Skönhetsbranschen omfattar försäljning av kosmetika, parfym och produkter för hud- och hårvård. Skönhetssalonger och spa anses vara skönhetsbranschens tjänstesektor. Dessutom inkluderar vissa ekonomer hälsoklubbar och kosmetisk kirurgi i deras definition av marknaden. Den globala försäljningen av skönhetsrelaterade produkter och tjänster uppskattas till över 159 miljarder US-dollar (USD) varje år. Mest forskning visar att försäljning till kvinnor står för en stor majoritet av summan.
Enligt affärsanalytiker är de bästsäljande skönhetsprodukterna produkter som rengör och förskönar håret. Hårvård beräknas inbringa nästan 40 miljarder USD varje år. Andra ledande produkter inom skönhetsindustrin är relaterade till hudvård och kosmetika. Hudvård beräknas generera en försäljning på cirka 23 miljarder USD årligen, vilket inkluderar inköp av fuktkrämer och anti-aging salvor. Kosmetika beräknas inbringa cirka 18 miljarder USD varje år.
Kosmetisk kirurgi ansågs en gång vara sällsynt, eftersom procedurerna var så dyra och mycket få konsumenter hade råd med dem. Dessutom, i de första dagarna av plastikkirurgi, var det lite socialt stigma kopplat till dem som gick under kniven, och många människor som hade ingrepp var mycket hemlighetsfulla om det. Kosmetisk kirurgi är nu ganska vanligt och är en stor del av skönhetsindustrin, med ingångskliniker tillgängliga för en mängd olika ingrepp.
Skönhetsbranschen har mycket djupa rötter i historien. Några av de tidigaste uppgifterna om människan inkluderar någon typ av kroppsutsmyckning. Genom historien har människor sökt sätt att göra sig själva mer märkbara och vackrare. Det viktigaste som hela tiden tycks förändras är hur olika kulturer definierar mänsklig skönhet. Skönhetsindustrin har varit ett naturligt resultat av det mänskliga behovet av att förbättra sitt utseende, baserat på moderna uppfattningar om skönhet.
Att uppnå skönhet handlar inte bara om fåfänga. Studier visar att ju mer attraktiv en person är, desto mer sannolikt är det att han eller hon blir framgångsrik. Ett bra utseende ger människor ett försprång inom de flesta områden i livet, inklusive affärer och relationer. Snygga människor har oftast lättare att hitta ett jobb och i många fall kan skönhet spela en roll för intjäningspotentialen. I de flesta kulturer förväntas kvinnor vara attraktiva, medan män ofta förlåts sitt utseende, och det kan vara därför kvinnor står för den stora majoriteten av försäljningen inom skönhetsbranschen.