Skocjan-grottorna är en serie grottor i Slovenien. De är med på UNESCO:s världsarvslista och har varit det sedan 1986. De är bland de mest imponerande kalkstensgrottorna i världen, och för grottälskare är de ett måste att besöka.
Rekafloden kommer upp från en källa cirka 35 km från Skocjan-grottorna och reser över land hela den sträckan. Så småningom når den kalkstenen, eller Karst, i området och börjar fräta och erodera bort ytan. Slutligen kommer den till en vägg och försvinner under jorden och dyker inte upp igen för mer än 55 miles (20 km). Under jorden skär floden Reka bort Skocjan-grottorna, av vilka några är mil långa.
Den guidade rundturen i Skocjan-grottorna tar dig genom två av kamrarna: Murmuring Cave och Silent Cave. Skocjan-grottorna är imponerande i sin storlek och skala och är särskilt imponerande i hur skyddade och rena de har förblivit, trots utveckling och turism.
Innan man ens går in i Skocjan-grottorna kommer man först till en enorm ravin. Detta bildades när grottan kollapsade i sig själv, och det finns en bro som korsar ravinen och vattenfall som rinner längs dess sidor. Inom själva grottorna finns fyra avgrunder: Globocak, Sapen dol, Lisicina och Sokolak.
Murmuring Cave är en av de mest imponerande grottkamrarna i världen, med fantastiska kalkstenstalaktit- och stalagmitformationer. Efter stigen fortsätter man längs floden, som dånar och ekar i grottan, och som kan vara lite skrämmande, speciellt i kombination med höjden.
Rundturer i Skocjan-grottorna tar cirka två timmar och täcker så många av de säkra och lättillgängliga punkterna i grottkomplexet som är möjligt. Tyvärr är några av de mest imponerande punkterna i grottorna stängda för allmänheten, till exempel vad som tros vara en av de största kända kamrarna i världen.
De första människorna började bebo Skocjan-grottorna någon gång mellan det 3:e och 2:a årtusendet f.Kr. Ett antal kroppar och artefakter upptäcktes i Tomiceva-grottan som går tillbaka till denna era. Under den klassiska eran fick grottorna betydelse som en plats för tillbedjan för de många underjordiska kulterna som växte fram genom den klassiska världen. Sambandet med Pluto och Hades är obestridligt, med den mörka floden som slingrar sig djupare och djupare in i en till synes oändlig grotta. Även för moderna besökare är det svårt att inte känna sig som om man går ner i en underjord av något slag.
Nästan sju och en halv miles (12 km) av stigar skars in i grottorna av en kader av hängivna arbetare under 19- och 20-talen för att förbereda den för turism och vetenskaplig forskning. Dessa stigar är några av de bästa som finns i något grottsystem i världen, och gör en resa till Skocjan-grottorna ganska trevlig. Ändå sjunker temperaturen i grottorna snabbt, och det är viktigt att ha ordentliga kläder på sig, och även med bra stigar är grottorna fortfarande mycket blöta, vilket kräver lämpliga skor.
Utforskning av Skocjan-grottorna har pågått sedan 16-talet, och den senaste distinkta kammaren, den tysta grottan, upptäcktes först i början av 20-talet. På 1990-talet upptäcktes en förlängning av en grotta, förbi en förmodad återvändsgränd i vad som kallas Dead Lake. Utforskningen av grottkomplexet fortsätter, och även om alla större kammare tros ha upptäckts, kommer bara tiden att utvisa.