Skivepitelcancer är en typ av cancer som har sitt ursprung i specifika celler som kallas epitelceller. Epitelceller utgör typiskt sett det yttersta lagret av en kroppsyta och finns i organ som huden, struphuvudet, vilket hänvisar till det organ som innehåller stämbanden, svalget, som hänvisar till hela svalget, munhålan och livmoderhalsen. Skivepitelcancer i nacken uppstår när cancerceller har sitt ursprung i epitelcellerna som finns på halsens organ, inklusive struphuvudet, svalget, munhålan, sköldkörteln och spottkörtlarna.
Forskare har noterat ett starkt samband mellan användning av tobak och alkohol och förekomsten av skivepitelcancer i nacken. När epitelcellerna som utgör ytorna på halsorganen utsätts för dessa två miljöpåverkan skadas de ofta. Generellt sett skadar toxinerna i dessa två ämnen det genetiska materialet i cellen. Denna skada kan påverka cellreproduktionen vilket gör det omöjligt för epitelcellen att reproducera en frisk kopia och ökar sannolikheten att dessa celler börjar producera cancerceller istället.
Andra möjliga riskfaktorer för att utveckla skivepitelcancer i nacken inkluderar exponering för miljöirriterande ämnen som cementdamm, färgångor och trädamm. Det finns också ett etablerat samband mellan förekomsten av specifika former av humant papillomvirus (HPV) känd som typ 16 och typ 18 och förekomsten av halscancer. I många fall har cancertumörer i nacken som uppstår i närvaro av HPV en bättre prognos än de utan, även om de exakta orsakerna till detta inte är klarlagda.
Trots det starka sambandet mellan vissa miljöfaktorer och skivepitelcancer i nacken finns det ärftliga faktorer som spelar en viktig roll för sannolikheten att utveckla denna typ av cancer. Forskning har visat att en individs genetiska sammansättning ökar risken för halscancer genom att kontrollera hur kroppen hos varje individ är programmerad att hantera exponering för farliga miljöfaktorer som alkohol och tobak. Det är därför mest troligt att en kombination av genetisk variabilitet och exponering för miljöfaktorer som sätter en person i riskzonen för skivepitelcancer i nacken.
Det finns många olika behandlingsalternativ. De mest banbrytande behandlingarna är de som är inriktade på att förändra generna. Andra alternativ inkluderar strålbehandling, där strålning syftar till att döda cancercellerna som utgör en tumör, kemoterapi, där läkemedel används för att döda cancern, och kirurgi för att ta bort cancern från halsen.