Även om termerna ”planteringskärl” och ”kruka” tenderar att användas omväxlande när de hänvisar till en odlingsbehållare, finns det några skillnader mellan de två. En kruka är vanligtvis rundad, gjord av ett lergodsmaterial och har inga dräneringshål i botten. En planteringsmaskin är vanligtvis rektangulär, gjord av en mängd olika material och har hål för dränering.
Planteringskärl och krukor kan göras av samma material, och många planteringskärl är gjorda av lera, sten, terrakotta och andra material som vanligtvis förknippas med krukor. Krukor, omvänt, kan vara gjorda av järn eller metall, men allt som är gjort av trä, plast eller glasfiber anses i allmänhet vara en planteringsmaskin. En bra tumregel när man försöker skilja på planteringskärl och krukor är att om man teoretiskt kunde laga mat i den över eld så är det en kruka.
Det kan vara svårt att se skillnad på planteringskärl och krukor enbart baserat på finish. Båda kan vara antingen glaserade eller oglaserade. Planteringskärl är vanligtvis utformade för att klara utomhusförhållanden, medan krukor främst är till för dekoration och kan spricka under svåra förhållanden.
Krukor anses i allmänhet vara runda, även om fyrkantiga krukor finns. Planteringskärl tenderar att vara långa, smala och rektangulära, även om de också är gjorda i runda och fyrkantiga former. Hängande korgar och kottar betraktas som planteringskärl, inte krukor.
Trädgårdsmästare använder termen ”kruka upp” när de hänvisar till processen att överföra små plantor till plast, rektangulära odlingslägenheter, men dessa lägenheter betraktas faktiskt som planteringar, inte krukor. Ytterligare förvirring är ett stort antal trädgårdskataloger, publikationer och trädgårdsleverantörer som använder både ”planteringar och krukor” i sina beskrivningar av liknande produkter.
Dräneringshålen är den bästa funktionen att använda för att skilja krukor från planteringskärl, även om trädgårdsföretag ofta lägger till ett hål eller en plugg i botten av krukor för att göra dem mer mångsidiga. En kruka är inte nödvändigtvis utformad för att hålla en växande växt, därav bristen på hål, även om det är vanligt att trädgårdsmästare placerar en planteringskruka i en kruka. Hålen i planteringskärl indikerar att de är speciellt avsedda för odling av växter. De tenderar också att ha mer växtvänliga former. Vissa planteringsmaskiner har till och med självvattnande kapacitet, med inbyggda reservoarer utformade för att fånga upp vatten och långsamt sprida det till rötterna.