Mitos och meios är båda processer för celldelning, genom vilka en cell delar sig till dotterceller. Termerna syftar specifikt på de stadier av celldelning där cellens kromosomer, som innehåller kopior av organismens genetiska information, delar sig. Mitos och meios skiljer sig åt på en mängd olika sätt, inklusive antalet dotterceller som så småningom produceras och antalet kopior av genetisk information som finns i varje dottercell. I mitos, till exempel, delar sig en föräldercell för att bilda två dotterceller som innehåller två kopior av var och en av modercellens kromosomer. I meios, å andra sidan, delar en föräldercell sig två gånger för att bilda fyra dotterceller som bara innehåller en kopia av varje kromosom.
Dessa skillnader i resultaten av mitos och meios är direkt kopplade till funktionerna hos de två formerna av celldelning. Mitos, genom vilken en enda cell delar sig i två identiska celler, används helt enkelt för tillväxt, utveckling och reparation. En hudcell, till exempel, kommer att dela sig för att bilda två identiska hudceller. Meios å andra sidan producerar könsceller, såsom ägg- och spermieceller hos djur eller sporer hos svampar. Den enda kromosomala kopian i var och en av de meiotiska dottercellerna innehåller en blandning av paternal och moderns genetisk information, vilket säkerställer att avkomman inte kommer att vara genetiskt identisk med någon av föräldrarna.
Stegen som inträffar under processerna för meios och mitos skiljer sig också något åt. Skillnaderna uppstår främst på grund av att två divisioner inträffar under meios medan endast en inträffar under meios, även om det också finns andra skillnader. Det är viktigt att notera att dottercellerna som härrör från mitos är identiska genetiska matchningar med modercellen medan de som är resultatet av meios inte är det. En organisms genetiska integritet beror på konsekvent celldelning som inte förändrar den genetiska koden. Avkommor är dock ofta bättre rustade att överleva om de får en blandning av egenskaper som inte är en genetisk kopia av någon av föräldrarna.
En stor skillnad mellan mitos och meios som avsevärt kan bidra till genetisk mångfald hos avkommor kallas ”överkorsning” eller ”kromosomal korsning.” Överkorsning sker endast vid meios. Homologa kromosomer kan fysiskt ”byta” kromosomala segment och därigenom säkerställa att informationen på den enda kromosomen i en meiosdottercell är genetiskt skild från informationen i moderorganismens genom.