Individuell terapi är endast till för en person och fokuserar enbart på hans eller hennes terapibehov. Familjeterapi är inriktat på en hel familj eller flera av dess medlemmar. Båda typerna av terapi kan visa sig vara fördelaktiga, och ibland kan en person vara involverad i både individuell och familjeterapi. Till exempel kan en person träffa en terapeut för individuell terapi varje vecka och sedan träffa en familjeterapeut senare under samma vecka, varannan vecka eller på något annat schema.
Individuell och familjeterapi skiljer sig åt vad gäller inriktningen av terapin. Med individuell terapi finns det en patient och terapin är enbart inriktad på honom. Till exempel, om en individ är i terapi för ångest, kommer sessionerna att fokusera på att hantera hans ångest och de problem den kan orsaka på andra områden av hans liv. Familjeterapi, å andra sidan, involverar flera personer samtidigt. Till exempel kan en hel familj vara i terapi tillsammans eller flera medlemmar av en familj kan delta i en terapisession samtidigt.
Skillnaden mellan individuell och familjeterapi innebär ofta fokus på sessionerna, men vissa sessioner initieras fortfarande på grund av problem med en familjemedlem. Till exempel, om en individ arbetar med ett problem, kan familjeterapi hjälpa hans familjemedlemmar att bättre förstå hans problem, utveckla nya sätt att hantera dem och lära sig hur de kan hjälpa honom. Ibland kan familjeterapisessioner också hjälpa familjemedlemmar att lära sig hur de bidrar till en individs problem eller hindrar hans framsteg mot att bli bättre.
Det finns också många fall där familjeterapi inte är fokuserad på en persons problem eller behov. Ibland är denna typ av terapi inriktad på att övervinna de problem som en hel familj står inför eller problemen för några av dess medlemmar. Till exempel, om familjemedlemmar har dysfunktionella vanor när det gäller att hantera varandra, kan familjeterapi hjälpa dem att övervinna vanorna. På samma sätt kan familjeterapi också hjälpa familjer som kämpar med ömsesidig sorg eller som hanterar sådana frågor som skilsmässa och omgifte.
Intressant nog kan en individ delta i individuell och familjeterapi samtidigt. Till exempel kan en individ använda individuell terapi för att bara fokusera på sina problem. Han kan då också delta i familjeterapi, för att hantera sina problem ur ett familjeperspektiv.