De största skillnaderna mellan allmänt accepterade redovisningsprinciper (GAAP) och skatteredovisning är de regler som varje metod följer. Dessa regler gäller användningen av kontanter eller periodiserad redovisning och är utvecklade utifrån arten och motivationen hos de grupper som ställer in dem. GAAP-riktlinjer fastställs av en tillsynsgrupp känd som Financial Accounting Standards Board (FASB), medan riktlinjer för skatteredovisning fastställs av regeringen. På grund av de olika sätten som dessa metoder sammanställer information, tenderar de också att visa olika, men ofta överlappande, synpunkter på ett företag.
En betydande skillnad mellan GAAP och skatteredovisning är motivet för att skapa riktlinjerna för varje metod. GAAP-metoden har byggts och utökats med syftet att säkerställa att den finansiella rapporteringen är rättvis och korrekt. Eftersom skatteredovisning är ett statligt styrt system, tenderar det att vara kopplat till politiska motiv.
Olika perspektiv på ett företag tillhandahålls av GAAP och skatteredovisningsmetoder. GAAP-metoden ger mer detaljer om ett företag och ger en bättre helhetsbild av dess status. Även om det kan avslöja mycket om ett företag, är skatteredovisningen mindre detaljerad eftersom den vanligtvis bara visar vad som krävs för att rapporteras till regeringen.
GAAP och skatteredovisningsmetoder är tillräckligt olika för att det kan kräva två redovisningsexperter, var och en specialiserad på en av metoderna, för att göra skatter för en organisation. Detta beror delvis på att revisorn måste förstå de aktuella kraven för varje metod. Att känna till dessa detaljer är särskilt viktigt med skatteredovisning, vilket inkluderar utarbetande av rapporter som måste lämnas i ett visst format och inom specifika tidsfrister. I huvudsak är GAAP-metoden en övergripande, vardaglig redovisningsmetod, medan skatteredovisning är ett sätt på vilket inkomster kan rapporteras till regeringen.
Många företag använder både GAAP och skattemetoder. De kommer att tendera att fokusera på GAAP när de tänker på att bygga företagets lönsamhet. Eftersom skattemetoden är ett krav kommer ett företag mer sannolikt att överväga hur ett drag kommer att påverka rapporteringen, snarare än att inkludera det i någon form av tillväxtstrategi.
De flesta företag som inte använder båda dessa metoder kommer att använda en annan övergripande metod, eftersom skatteredovisning är ett lagkrav. En annan vanlig redovisningsmetod är de internationella redovisningsstandarderna (IFRS). Det används i första hand av större företag som har en internationell närvaro oavsett om de har flera världsomspännande filialer eller globala affärspartners. Detta är ett mer exakt system än GAAP-metoden eftersom det är tänkt att förstås av en mångfaldig publik och därför måste vara mer strömlinjeformad.