Magnetic Resonance Imaging (MRI) ger bilder av strukturer inuti kroppen, medan funktionell Magnetic Resonance Imaging (fMRI) utvärderar metaboliska processer. Båda teknikerna kan ge värdefull insikt om vad som händer i en patients kropp för medicinska tester, uppföljning och forskning. MRT kan användas var som helst i kroppen, medan fMRI-studier koncentrerar sig på hjärnan, där avbildning som kan avslöja mycket subtila förändringar i aktivitetsnivå är särskilt viktig. I vissa fall kan patienter få både MRT- och fMRI-skanningar.
Vid en MR-undersökning är målet att få en bild av anatomiska egenskaper i ett visst område av kroppen, som buken. Utrustningen kan användas för att generera högupplösta bilder där olika organ kommer att framstå som tydligt åtskilda från varandra, och avvikelser som tumörer kan vara lätta att upptäcka. fMRI tittar specifikt på blodflödet i hjärnan och kan upptäcka mycket små förändringar. Detta gör att testet kan identifiera när olika delar av hjärnan blir aktiva, vilket kan hjälpa en läkare eller forskare att se vad en patients hjärna gör. MRT och fMRI beställs vanligtvis av väldigt olika anledningar.
En viktig skillnad mellan MRT och fMRI är att MRT kan generera statiska bilder som kan granskas senare för information om insidan av patientens kropp. I en fMRI-studie är resultatet en realtidslogg över hjärnans aktivitet. Den kan frysas vid individuella bildrutor, till exempel en höjdpunkt av hjärnaktivitet, eller så kan den ses i videoform senare. Forskare kanske vill använda fMRI för att identifiera de områden i hjärnan som är involverade i särskilda svar, till exempel, medan en läkare kan beställa testet för att se varför en patient inte kan utföra vissa kognitiva uppgifter.
Före antingen MRT eller fMRI måste patienten screenas för att säkerställa att proceduren är säker. Patienter kan inte bära metall och måste uppmärksamma teknikern på eventuella medicinska eller elektriska implantat i deras kroppar. De kommer också att behöva ligga stilla i en potentiellt begränsad miljö, såvida inte en anläggning har en öppen MRI-maskin, vilket kan kräva sedering för att hålla patienten lugn. Utrustningen som används i MRT- och fMRI-studier är högljudd, och vissa patienter bär hörselskydd, som kan inkludera hörlurar med musik för att hjälpa dem att slappna av.
Patienter kan spendera olika lång tid i utrustningen, beroende på syftet med MRT och fMRI. De bör få en uppskattning innan proceduren för att hjälpa dem att planera. Vissa studier kräver också användning av kontrastmaterial för att öka synligheten av vissa strukturer, i vilket fall patienten får en injektion strax före bildtagningen. Vissa kontrastmedel kan orsaka allergiska reaktioner, och patienter bör se till att teknikern är medveten om eventuell allergihistoria.