En bärbar och stationär dator skiljer sig åt i både storlek och funktionalitet. En bärbar dator är mycket mindre och därför ofta mer bekväm att använda. En stationär dator är mycket större och brukar hålla mycket längre än en bärbar dator innan den behöver repareras eller bytas ut. En bärbar dator är ofta en fristående enhet och inga ytterligare delar behövs för att köra den. Användare måste ofta köpa bildskärmar och andra tillbehör för att använda en stationär dator. Det är liten eller ingen skillnad i vilken typ av programvara som kan köras på varje typ av dator.
Storleken är den mest märkbara skillnaden mellan en bärbar och stationär dator. En bärbar dator är en enda maskin med hårddisken, hårddisken, bildskärmen, trådlöst modem, tangentbord och mus i sig, och den fälls lätt ihop för att förvaras i en väska. Det enda extra tillbehör som ofta behövs är en strömkabel med en adapter ansluten till den. En stationär dator består av ett torn, som är en stor rektangulär låda. Hårdvaran för datorsystemet finns i kartongen. En extern bildskärm, tangentbord, mus och trådlös router behöver ofta kopplas till en PC för att den ska fungera fullt ut.
Det sätt på vilket en bärbar och stationär dator drivs är en annan skillnad. En bärbar dator körs på ett uppladdningsbart batteri. Användaren måste ofta koppla in den bärbara datorn till en strömkälla för att ladda batteriet. Den bärbara datorn kan endast användas tills batteriet tar slut, då måste ägaren hitta en strömkälla för att koppla in den. En stationär dator drivs av en direkt strömkälla. När ägaren har hittat en lämplig plats att placera datorn på, ansluts den till ett vägguttag och förblir ofta på samma plats under resten av användningen.
Sättet som en bärbar och stationär dator underhålls och uppgraderas är annorlunda. Om en ägare vill uppgradera sin stationära PC kan de installera en ny strömkälla, grafikkort, ljudkort, hårddisk, extra RAM-minne eller annan hårdvara med väldigt lite teknisk kunskap. Detta kan ofta göras mycket billigare än kostnaden för att ta en dator till en verkstad. En bärbar dator, å andra sidan, är mycket svårare att uppgradera. Mycket av den interna hårdvaran i en bärbar dator är ofta svår att komma åt, ta bort och byta ut. På grund av detta är kostnaden för att reparera eller uppgradera en bärbar dator ofta mycket dyrare än att utföra samma uppgift på en stationär dator.