Områdena automation och robotik är ofta förvirrade, eftersom många människor inte helt förstår skillnaderna mellan automation och robotik; dessa skillnader avslöjas genom hur var och en fungerar. En av de stora skillnaderna mellan automation och robotik är om maskinen utför en enda uppsättning operationer eller om sekvensen kan blandas ihop eller ändras för bättre effektivitet. Om maskinen får sensorisk feedback kan maskinen ändra sekvenser automatiskt för bästa resultat. Vissa maskiner kan lära sig av misstag, eller genom konstant exponering, medan andra kommer att sakna denna förmåga. Rörelsenivån är också olika mellan automation och robotik, där en är snabbare och mer komplex.
Maskiner är programmerade att följa operationer, som att plocka upp ett datorchip eller flytta runt en del. Automatisering kan bara följa en uppsättning operationer, och den kan inte ändras när den väl har programmerats. Robotar är gjorda för att utföra flera jobb samtidigt, och sekvensen av operationer kan växlas runt för att göra processerna mer effektiva. Tidpunkten för operationerna kan också ändras i robotteknik, om det behövs.
I båda fälten kommer maskinen att utsättas för stimuli utifrån, men endast en typ av maskin kommer att reagera på dessa stimuli. Den automatiserade maskinen reagerar inte; även om det finns ett objekt som blockerar automatiseringen kommer den att fortsätta med samma operation. Robotar är gjorda för att reagera så att om något blockerar eller stoppar roboten kommer den att ändra driften så att den passar situationen bäst.
Artificiell intelligens (AI) är en programmeringsmetod där maskinen kan samla in information om omvärlden och sedan kan tillämpa den kunskapen för att på bästa sätt utföra sin funktion. Automation och robotik behandlar denna kunskap olika. Automatiserade maskiner kan inte samla in kunskap och kan inte programmeras med någon form av intelligens. Robotar kan tillverkas med intelligens och de kan lära sig av misstag; detta gör att roboten kan åtgärda problem om den utsätts för dem tillräckligt länge.
Mängden rörelse och den totala hastigheten för både en robot och automatisering är i allmänhet mycket olika. Automatiserade maskiner är gjorda för långsamt arbete och är vanligtvis programmerade med mycket enkla rörelser. Till exempel kan en automatiserad arm kunna plocka upp ett chip, rotera och sedan placera chipet någon annanstans. En robot kan arbeta snabbare och klarar av komplexa rörelser.