Att berätta skillnaderna mellan allergier och en förkylning är ofta en fråga om att förstå symptomen på var och en. Ur en rent medicinsk synvinkel är allergier ett histaminsvar på saker som en person är allergisk mot, som pollen, mögel eller dammkvalster. Förkylningar, å andra sidan, är kroppens svar på att hantera ett virus, vanligtvis en uppsättning av hundratals rhinovirus. Det kan finnas likheter mellan de två, men skillnaderna kan hjälpa en drabbad att förstå hur man bäst hanterar dessa separata tillstånd.
En av de tidiga skillnaderna mellan allergier och en förkylning är uppkomsten av symtom. Allergier uppstår i allmänhet snabbt, med alla symtom, som rinnande näsa, kliande ögon och kliande hals, som inträffar inom några timmar efter exponering. Förkylningssymtom tenderar att utvecklas under några dagar. En person kan en dag ha en lätt tilltäppt näsa och en lätt repig hals, men det kan ta flera dagar innan dessa symtom utvecklas till en förkylning.
Nasala flytningar kan också betyda en av skillnaderna mellan de två tillstånden. Allergisk nasal respons tenderar att ha en flytning som är klar eller vit och ganska tunn. Under de första dagarna av en förkylning är flytningarna tjockare, ibland så tjocka att det är svårt att rensa näsan genom att blåsa den. Oavsett orsak, kan fortsatt näsurladdning som blir tjockbrun, mörkgul eller grön indikera en sinusinfektion.
Hur länge en person fortsätter att ha symtom kan också hjälpa till att avgöra om det är en allergi eller en förkylning. I allmänhet varar en förkylning i sju till 14 dagar. Allergier, särskilt säsongsbetonade, kan pågå i tre veckor till flera månader. Förkylningar kan förekomma när som helst på året, men allergier mot pollen uppstår troligen oftast på våren och hösten.
Både allergier och förkylningar kan orsaka trötthetskänslor, huvudvärk, nysningar, hosta och astma. En av skillnaderna är att förkylningar från vissa virus också kan orsaka lätt feber. Allergier, även om de ofta kallas hösnuva, orsakar sällan feber om inte den drabbade har en sinusinfektion.
Människor kanske också märker att de kan skilja de två från varandra genom de mediciner som lindrar symtomen. Avsvällande medel kan användas för antingen allergier eller förkylning, men antihistaminer är avsedda för allergier. Allergisymtomen kommer sannolikt att försvinna snabbt och kanske inte återkommer förrän den drabbade återigen exponeras för allergenerna. Ett antihistamin kan ge mindre lindring av förkylningssymtom, men det kommer inte att eliminera dem.
Även om det finns likheter i dessa två tillstånd, kan det hjälpa att förebygga allergier att inse skillnaderna mellan allergier och en förkylning. Människor som är benägna att få säsongsbetonade allergier tycker ofta att antihistaminer kan hjälpa dem att nästan helt eliminera symptomen. Det är mycket svårare att förhindra en förkylning, även om goda handtvättsmetoder verkligen hjälper.