Några av de mest förvirrande orden för icke-modersmålstalare, och ibland även för modersmålstalare, är orden ”ja” och de som liknar det. Det finns minst fyra andra ord med liknande stavning som ofta används på engelska: ”yah”, ”ya”, ”yay” och ”yea.” Den tidigare termen och ”yah” är ganska lika i användning, uttal och betydelse, vilket uttrycker ett jakande. Folk använder vanligtvis ”ja” som en slangversion av ”du”, ”yay” som ett uttryck för lycka och ”ja” som en jakande röst eller för mer arkaiska syften.
Ja och ja
”Ja” är det vanligaste av dessa ord och verkar ha sitt ursprung någon gång i början av 20-talet, troligen i USA. Det är ett adverb, och talare använder det ofta helt enkelt för att betyda ”ja”. Människor kan använda termen som ett ettordssvar på ja-eller-nej-frågor, som ”Vill du gå till parken på lördag?”, som någon helt enkelt kan svara ”Ja.” Detta ord kommer troligen från antingen ordet ”ja” eller ordet ”ja”.
Många människor använder ”yah” som en mer modern slangstavning av ordet ”yeah”. Människor använder det ofta i snabbmeddelanden eller sms, och det är förmodligen bara en förkortning av det lite längre ordet och indikerar överensstämmelse på ungefär samma sätt. Uttalet kan vara detsamma, eller det kan uttalas mer som ”yaw”. En äldre användning av ordet ”yah” var som en interjektion som vanligtvis visade någon sorts negativ känsla för något sagt, ofta förolämpande det eller ibland visat otålighet.
Ya
Ordet ”ja” kan användas som en ytterligare förkortning av ”ja”, vanligtvis i sms eller onlinekommunikation. Oftare används det dock som en synonym för ”du”, med ett dialektuttal. En talare kan använda det i en mening som ”Hur mår du idag?” I denna mening uttalas ordet som ”juh”, rimmar på ”duh.” En arkaisk användning av ”ya” var som en synonym för ordet ”yea”, men detta ses bara i mycket gammal engelsk skrift.
Jippie
Ordet ”yay” används vanligtvis som ett interjektion och utrop för att visa glädje. En person kan säga något i stil med ”Yay! Min nya kattunge har äntligen kommit!” Ordet kommer troligen från ”ja”, som helt enkelt betyder ”ja”, men ändrade stavning över tiden, kanske för att indikera spänning. ”Yay” har samma uttal som ”yea” och rimmar på ”hay”. Det kan också användas som en platshållare för att beteckna att fysiskt representera något, vanligtvis höjd, i meningar som ”Växterna var ungefär yay höga.”
Ja
Ordet ”ja” är det äldsta i gruppen, och det är troligt att ”ja”, ”ja” och ”jaj” alla härrör från det. ”Yea” går tillbaka mer än tusen år, från det fornengelska ”gea” i form av mellanengelska ”ye”. Det har ett antal betydelser, men alla är ungefärliga affirmationer, ungefär som ”ja” är.
”Ja” kan användas som en synonym för ”verkligen”, som i meningen ”Ja, det hände.” Det kan betyda något i stil med ”inte bara det här utan också det här”, som i meningen ”en stor, ja, en titanisk våg slog in.” Någon kan också använda det helt enkelt för att betyda ”ja”, som i meningen ”Ja, jag kommer att göra det.” I modern användning använder dock talare det vanligtvis endast vid omröstning, där det indikerar en jakande röst, i motsats till ”nej”. Ordet ”ja” har samma uttal som ”yay”, rimmar på ordet ”kan”.