Det enkla svaret på denna fråga är att, utöver färgen, finns det ingen skillnad mellan hönsägg av olika färger. Vita och bruna ägg är näringsmässigt identiska, och på insidan är de också fysiskt identiska. Trots vad du kanske har hört om hur den ena är mer naturlig eller näringsrik än den andra, är båda färgerna på ägg produkter av riktiga, levande kycklingar, och deras yttre färg är inte en indikator på näringsinnehåll eller något annat, utöver kycklingrasen involverade i äggproduktion.
Man kan mycket väl fråga sig varför det överhuvudtaget finns vita och bruna ägg, om de är näringsmässigt identiska. Färgen på kycklingägg bestäms av material som avsätts medan äggen utvecklas inuti hönans äggledare. Vissa kycklingar avsätter vita pigment, medan andra avsätter bruna pigment, och vissa kycklingraser som Aracauna och Americauna lägger blå till gröna ägg, bara för att lägga till färgspektrat. Kycklingens ursprungliga föregångare, Red Junglefowl, lägger gräddfärgade ägg. Olika äggfärger verkar ha utvecklats under loppet av århundraden av avel.
Både vita och bruna ägg innehåller en gula och en vit, var och en omsluten av ett skyddande hölje, tillsammans med ett segt yttre membran mellan vitan och skalet, och två chalazaer för att hålla äggulan förankrad i ägget under fosterutvecklingen. När du öppnar ett ägg kan du få ett antal ledtrådar som ger information om hur färskt ägget är och hur näringsrikt det är.
I färska ägg är de strängliknande chalazaerna tydligt synliga och välformade. Mer näringsrika ägg har mörkare äggulor, vilket återspeglar en större koncentration av vitaminer och mineraler. Eftersom gulan är tänkt att mata en kyckling medan den utvecklas i ägget, är äggulor redan utformade för att vara mycket näringsrika, men ju mer näringsrik, desto bättre, i många konsumenters ögon. Ägg med mörka, fasta äggulor och distinkta chalazae är färska och mycket näringsrika, oavsett vilken färg deras skal har. Färska, näringsrika ägg tenderar att smaka bättre och prestera bättre vid bakning.
Även om det inte är en hård och snabb regel, i allmänhet lägger kycklingar med röda örsnibbar bruna ägg, medan kycklingar med vita örsnibbar producerar vita ägg. I slutändan kommer kycklingar med vit öronflik att lägga vita ägg för det mesta, det beror verkligen på kycklingens genetiska sammansättning. Vita kycklingägg pressades på konsumenterna under en kort period på 20-talet, vilket fick vissa att tro att alla kycklingägg var vita. Denna praxis var förmodligen utformad för att göra det lätt för konsumenter att se att äggen var fläckfritt rena, för att dämpa oro för livsmedelsburna sjukdomar. När gårdar började sälja bruna ägg igen, marknadsförde många sina produkter som ”naturliga” i hopp om att tilltala en specifik kunddemografi, när vita ägg (och gröna) faktiskt är lika naturliga. Vita och bruna ägg säljs vanligtvis separat, vilket återspeglar det faktum att de flesta äggbönder bara använder flockar av en ras, men ägg från små gårdar kommer ofta i en blandning av färger och storlekar, vilket återspeglar en mångsidig flock.