Viral och bakteriell meningit har olika orsaker – ett virus orsakar den ena, och bakterier orsakar den andra, som deras namn antyder. Den viktigaste skillnaden mellan viral och bakteriell meningit är dock sjukdomens allvar. Någon som lider av viral meningit kommer vanligtvis att bli bättre, även utan behandling. Bakteriell meningit anses vara ett akut tillstånd, vanligtvis kräver omedelbar sjukhusvistelse och behandling med antibiotika. Med behandling finns det fortfarande risk för hjärnskador eller till och med dödsfall.
Meningit är en infektion i hjärnhinnorna, som är membran som täcker hjärnan och ryggmärgen. De flesta fall orsakas av bakterier eller virus, men i sällsynta fall kan orsaken vara mediciner eller miljökemikalier. De två huvudtyperna av meningit är viral meningit och bakteriell meningit.
Viral meningit är vanligare och orsakas av ett virus. Denna typ av hjärnhinneinflammation leder vanligtvis inte till en allvarlig sjukdom. I mer extrema fall kan en patient uppvisa långvarig feber och anfall. Många människor inser aldrig att de har viral hjärnhinneinflammation, eftersom symtomen ofta liknar influensans symptom.
Akut bakteriell meningit är ett mycket allvarligare tillstånd, och det kräver läkarvård. Bakterier kommer in i blodomloppet, ibland på grund av en öron- eller bihåleinfektion eller en skallfraktur, och migrerar till hjärnan och ryggmärgen. Tidig upptäckt och behandling är avgörande.
Symtomen är liknande för viral och bakteriell meningit. Vuxna och barn uppvisar vanligtvis huvudvärk, hög feber och stel nacke. De kan också lida av illamående, kräkningar, ljuskänslighet, desorientering och sömnighet.
Spädbarn uppvisar inte samma symtom och är ofta svåra att diagnostisera. De kan uppvisa irritabilitet eller letargi och har minskad aptit. I senare skeden kan infekterade individer i alla åldrar utvecklas till anfall.
Läkare använder flera tekniker för att diagnostisera viral och bakteriell meningit. Tillsammans med en fysisk undersökning som ofta koncentreras på att leta efter tecken på infektion i ryggraden och runt huvudet, öronen och halsen, finns det specifika diagnostiska tester som kan utföras. En vanlig procedur är cerebrospinalvätskans (CSF) totalproteintest, som mäter mängden protein i cerebrospinalvätskan. Detta görs genom användning av en lumbalpunktion, vanligen kallad spinal tap. En onormal mängd protein i det insamlade provet tyder på risken för en meningitinfektion.
Viral och bakteriell meningit är båda smittsamma. Infektion kan passera genom hosta, nysningar och annan närkontakt. Förebyggande uppnås bäst genom säkra hygienrutiner. Det finns också vacciner tillgängliga för vissa stammar av bakteriell meningit.