Vermikulit och perlit är oorganiska, mineralbaserade material som används i trädgårdsodling. Vermikulit består av naturligt förekommande mineraler. Perlit är kiselsten, en naturligt förekommande typ av vulkaniskt glas. Tillsatt till jord och jordblandningar ger vermikulit och perlit struktur och förbättrad dränering.
Vermikulit är en naturligt förekommande grupp av hydratiserade laminära mineraler, kallade hydratiserade magnesiumaluminiumsilikater. Mineralerna värms upp vid höga temperaturer under bearbetningen, vilket får dem att expandera. Vermikulit har ett neutralt pH på 7.0. Det lätta materialet håller näring, luft och fukt samtidigt som det ger bra dränering.
Perlit, å andra sidan, är kiselhaltigt vulkaniskt glas. Det vulkaniska glaset skapas när magma svalnar snabbt. När perliten värms upp vid höga temperaturer under bearbetningen expanderar materialet från fyra till 20 gånger sin volym. Det expanderade, krossade bergmaterialet används ofta i krukblandningar och jordar, ger bra luftning runt växtrötter, håller näring och fukt och dränerar bra. Perlit, liksom vermikulit, har ett neutralt pH.
Vermikulit och perlit fyller liknande funktioner i trädgårdstillämpningar. Jord, kompost och andra organiska krukväxtmaterial bryts ner med tiden och frigör viktiga näringsämnen. Vermikulit och perlit bryts dock inte ner. Att använda ett av dessa material i kombination med organiska krukblandningar skapar utrymme mellan jordpartiklarna. Växterna får alltså den näring de behöver från det organiska materialet och bra dränering och luftcirkulation från det oorganiska materialet.
De flesta trädgårdsjordar är inte väl lämpade för att odla växter i containrar, eftersom den i allmänhet är för tung för containerodling. När det kompakteras svälter växtrötterna syre, fukt och näringsämnen. En bra, lätt krukjord kan skapas genom att kombinera lerig trädgårdsjord, vermikulit eller perlit, kompost och torvmossa i lika delar.
När man sätter igång fröer inomhus, eller rotar sticklingar, är en steril miljö viktig. Mikrober i organiska material, som krukjord, kompost eller trädgårdsjord, kan göra att frön och sticklingar ruttnar innan de gror eller bildar rötter. En jordfri blandning kan göras genom att kombinera lika delar vermikulit eller perlit med grov sand och torvmossa.
Till skillnad från organiska material innehåller vermikulit och perlit inga näringsämnen. När man startar frön i något av dessa oorganiska material, bör gödningsmedel appliceras strax efter att plantorna kommit fram. Fröna ger näring för de första stadierna av tillväxten, men de växande växterna behöver ytterligare näringsämnen eftersom näringsämnena i fröet är slut.