Engelsktalande lever i ett subjekt-objekt-universum, vilket är en viktig sak att komma ihåg när man har att göra med pronomen som ”vem” och ”vem”. För att kunna använda dessa två ord korrekt i en mening måste talare känna till skillnaden mellan ett ämne och ett direkt objekt. ”Vem” tar vanligtvis platsen för ett subjekt, även känt som nominativfallet. ”Vem” ersätter i allmänhet det direkta objektet, även känt som ackusativfallet.
En vanlig engelsk mening tenderar att följa ett subjekt-verb-objekt-mönster, även om det alltid finns variationer. Subjektet gör antingen något med det direkta objektet, eller så är subjektet bara predikatets nominativ. I meningen ”Jag lämnade lektionen tidigt idag” är ämnet ”jag”. Om en talare ville förvandla den meningen till en fråga, skulle han använda ämnesformen: ”Vem lämnade lektionen tidigt idag?” Det här ordet ersätter alltid ett substantiv som fungerar som subjekt eller predikatnominativ, som i ”Någon som är så ärlig som Bill Johnson är den vi behöver i tjänst.” Även om det faktiska ämnet kan vara ”någon”, är predikatets nominativ som matchar ”någon” vem. När verbet anses vara intransitivt, vilket betyder att det inte överför sin handling till ett direkt objekt, då är ”vem” det korrekta pronomenet att använda.
På meningens objektsida förändras dock saker och ting. I meningen ”Läraren skickade Alvin till rektorns kontor” är Alvin det direkta objektet eller mottagaren av åtgärden. En fråga från den meningen skulle lyda ”Vem skickade läraren till rektorns kontor?” Detta pronomen är den korrekta ersättningen för ett substantiv som används som ett direkt objekt. ”Vem ska jag skicka?” skulle kunna omarbetas som ”Jag ska skicka vem?” vilket kan göra förhållandet subjekt-verb-direkt objekt tydligare. Denna term kommer aldrig att användas som ämne för en mening, och ”Vem” kommer aldrig att användas i stället för ett direkt objekt.
När du är osäker kan talare eller författare använda en snabb ersättning för att välja mellan dessa termer. Genom att ersätta ”jag” eller ”jag” bör talaren kunna höra vilket pronomen som låter mer korrekt. ”Vem tog den sista kakan?” borde låta bättre som ”Jag tog kakan.” än ”Jag tog kakan.” På samma sätt bör en fråga som ”Kelly Smith bjöd in mig till balen” återges som ”Vem bjöd Kelly Smith in till balen?” istället för ”Vem bjöd Kelly Smith in till balen?” Ämnen matchas med ämnen och direkta objekt matchas med direkta objekt.