Det finns flera skillnader mellan vektor- och bitmappsbilder, men de viktigaste handlar oftast om upplösning, form och rörelse samt fotorealism, vilket är den tydlighet med vilken foton och annan grafik visas på en datorskärm. Mjukvaruingenjörer och datorkodare använder båda typerna av bilder ganska regelbundet, och de har alla viktiga syften. Bitmaps anses ofta vara mer ”gammaldags”, delvis för att de var de ursprungliga byggstenarna för digitala bilder och internetgrafik. Även om vektorbilder gör ett bättre jobb vid vissa uppgifter, finns det fortfarande en viktig roll för bitmappar. I allmänhet är vektorer bättre lämpade för rörliga bilder eftersom de inte är begränsade till ett rektangulärt formfält som bitmappar är, och de kan också ha rörliga delar, medan bitmappar tenderar att vara statiska. Samtidigt anses bitmappar ofta vara överlägsna för att presentera foton och andra grafiska bilder på skärmen. De flesta dataingenjörer och digitala grafiska designers känner till och använder båda på en mycket regelbunden basis.
Grunderna i bitmapp
Den mest elementära typen av bild i alla diskussioner om datordesign är bitmappsbilden, som låter som något från datorns tidiga dagar – en ”karta över bitar”, och i viss utsträckning gäller denna definition. En bitmappsbild är bokstavligen en samling rutor som tillsammans utgör en igenkännlig bild. Rutorna kan ha olika färg, men alla är lika stora.
Vektormodellen
Den andra halvan av ekvationen är vektorbilden. Den här typen av bild är mycket mer sofistikerad eftersom den har rörliga delar och komponenter som kan anpassas till användarkommandon. Varje grafik av denna typ består av en handfull mindre bitar, precis som bitmappen, förutom att vektorbildens delar är skalbara. Detta innebär att designers kan ändra upplösningen för en vektorbild i båda riktningarna, göra en ”högupplöst” bild lägre eller, omvänt, göra en ”lågupplöst” bild högre.
Upplösningsskillnader
Upplösning är en av de viktigaste skillnaderna, och kan i princip beskrivas som hur många punkter per tum (eller per cm) en bild har. Ju högre koncentration av prickar, desto skarpare och tydligare kommer bilden att se ut. Ett annat sätt att se på detta är att högupplösta bilder tenderar att ha en bättre detaljnivå än de med lägre upplösningar.
Bitmappsbilder ser ofta riktigt skarpa ut i sin ursprungliga storlek, men så fort folk försöker expandera eller förstora dem börjar de se ut mer som en samling färgade rutor än en igenkännbar bild. Reduktioner kan också ställa till problem, eftersom att krympa saker i de flesta fall innebär att vissa block mycket faktiskt elimineras; detta kan sänka den totala skärpan. Vektorbilder har vanligtvis inte dessa problem eftersom deras ”byggstenar” vanligtvis växer och expanderar som bilden gör, åtminstone till viss del.
Formbegränsningar
En annan viktig skillnad mellan vektor och bitmapp relaterar till formrelativitet. Vektorbilder är inte begränsade till en rektangulär form, men bitmappar är det. En designer som placerar en vektorbild ovanpå en annan bild kommer inte att dölja någon av detaljerna i det som finns på botten. Detta kommer dock inte att hända när det gäller en bitmapp, eftersom bitmappar helt består av kvadratiska pixlar. Även bakgrunden för en bitmapp är pixlarerad, även om detta vanligtvis inte märks. Vektorer kan också innehålla krökta former som linjer eller polygoner, medan bitmappar visas som kvadrater. Detta påverkar saker som detaljer och flexibilitet.
Fotorealism och detalj
En annan viktig skillnad kommer i termer av inbäddad grafik och fotobilder, som kanske oftast diskuteras i samband med webbdesign. I de flesta fall är de mest använda grafikfilformaten faktiskt bitmappsbilder – GIF, JPG, PICT och TIFF är alla bra exempel. I webbsidessammanhang saknar vektorbilder konsekvensen av bitmappsbilder när det gäller fotorealism. När du försöker välja mellan bildtyper för digitala bilder eller fotoliknande bilder på en webbsida, är det bättre valet för en mer fotorealistisk bild nästan alltid bitmappen.
Vektorbilder konverteras vanligtvis till bitmappsformat för användning i webbdesign. Ett av de viktigaste undantagen från denna regel gäller bilder som är bifogade eller inbäddade i dokument som är i portabelt dokumentformat (PDF). De flesta PDF-filer är faktiskt gjorda av vektorbilder, och många av dessa kommer att behålla sin integritet och upplösning när de inte konverteras och används online.