Förorenat vatten kan komma från alla typer av miljö- och industriföroreningar. För att människor ska kunna dricka vatten utan att bli sjuka av föroreningarna behövs någon form av vattenfiltreringsmetod eller vattenreningssystem. Vattenfiltrering brukade vara den enda tillgängliga metoden för att rena vatten, men allt eftersom tiden gick kunde vi komma på olika sätt att rena vattnet ännu mer, vilket gjorde det säkrare att dricka.
De två olika typerna av vattenfiltreringsmetoder är kokande och kemiska. Kokande vatten används ofta för att döda mikroorganismer. Det tar cirka tre minuter med kokande vatten för att döda de flesta bakterier; men det dödar inte alltid allt. Länder i tredje världen, där rinnande vatten inte är vanligt, behöver koka sitt vatten varje dag bara för att ha vatten tillgängligt för att dricka och laga mat.
Partiklar kan separera från vattnet och lämnas kvar efter kokning. Dessa partiklar måste siktas bort med en bit tyg. Medan kokande vatten i tre minuter eller längre gör vattnet mestadels säkert att dricka, blir det inte av med kemiska föroreningar om de är närvarande. Kokande vatten blir inte heller av med en dålig smak.
De två typerna av kemiska filtreringsmetoder är jod och klor. Båda dessa kemikalier är relativt billiga och lätta att använda. Jod kan döda bakterier, virus och protozoer, men det tar längre tid att rena vattnet. Jod används vanligtvis som en korttidsbehandling. Det rekommenderas inte för kvinnor som är gravida eller personer som har sköldkörtelproblem.
Att blanda klor med vatten gör att smuts och skräp separeras från vattnet. Smutsen och skräpet faller sedan till botten, vilket gör vattnet klarare. Om klorering inte görs ordentligt kan det orsaka sjukdomar, inre organskador och dödsfall. Det anses vara mycket giftigt om för mycket används.
Vattenreningssystem kan vara dyrare men är säkrare att använda. Dessa system involverar användning av aktivt kol och omvänd osmos i samband med varandra. De använder filter för att filtrera bort partiklar i vattnet. Porerna i filtren måste vara mycket små för att blockera partiklarna från att gå igenom. Filtreringselement i vattenreningssystem kan vara gjorda av glasfiber, keramik och hårdblockad kol.
Kol eliminerar dålig smak, lukter, föroreningar och minskar kemikaliehalterna i vattnet. Enbart kol är i allmänhet inte effektivt för att eliminera partiklar eller mikroorganismer, så det används ofta i samband med omvänd osmos. Omvänd osmos tar bort orenheter som asbest, bly, radium eller andra giftiga metaller. Båda metoderna som används tillsammans tenderar att rena vattnet bäst.
Det mesta av brunnsvatten och kranvatten i hela världen innehåller föroreningar från miljö- och industriföroreningar. Sjöar och floder innehåller också föroreningar. För att dra nytta av den bästa kvaliteten på vattnet, av hälsoskäl och smak, installerar människor ofta ett bra vattenreningssystem i sitt hem.