Medan dagens glassentusiaster kan se vanilj som ett intetsägande eller generiskt erbjudande, ansågs det faktiskt vara en mycket exotisk smak. Eftersom det blev ett så populärt val för konsumenter blev vanilj fanbärare av glassfamiljen, tätt följt av choklad och jordgubbar. De komplexa smakerna skapade av vaniljstången, en medlem av orkidéfamiljen, var dock aldrig avsedda att bli en generisk bas.
Det finns flera varianter på standard vaniljsmaken, inklusive en särskilt rik och krämig variant som kallas fransk vanilj. Medan både traditionella vaniljglassar och franska vaniljglass fortfarande kan användas som bas för milkshakes och andra dessertgodis, finns det några skillnader mellan dem. Traditionell vaniljsmak kommer från fröna från en vaniljstång, eller åtminstone en syntetisk kemisk motsvarighet som kallas vanillin. Fransk vanilj är mer en äggkräm innan frysning, och innehåller äggulor för en rikare konsistens.
Traditionell vaniljglass innehåller sannolikt också små fläckar av vaniljbönor, men fransk vanilj silas ofta för att ta bort dessa fläckar. På grund av äggulorna verkar fransk vaniljglass också vara en djupare nyans av gul än traditionell vaniljglass. Fransk vaniljglass ses ofta som krämigare i konsistensen än många vanliga vaniljglassmärken, vilket kan vara ett resultat av att man börjar med en vaniljsåsbas istället för grädde.
Det är ingen skillnad mellan vaniljsmaken som används i standard eller fransk vaniljglass. Vaniljbönor destilleras ofta i alkohol för att extrahera deras komplexa smaker, och detta extrakt används ofta istället för naturliga vaniljbönor när man tillverkar glass i bulk. Vissa märken av vaniljglass har fläckar av äkta vaniljstång tillsatt under blandningsprocessen, men deras bidrag till den faktiska smaken kan vara försumbart. Fransk vaniljglass görs med samma form av vanilj, men med en annan bas som innehåller äggula.
Skillnaden mellan vanilj och fransk vanilj är mer uppenbar i doftindustrin än glassindustrin. ”French Vanilla” marknadsförs ofta som en doft för sig själv, medan en vanlig vaniljdoft vanligtvis blandas med andra blommiga eller fruktiga dofter för att skapa en behaglig hybriddoft för luftfräschare och andra luktmaskerande produkter. Den franska vaniljdoften är generellt söt och lätt smörig, medan en vanlig vaniljdoft är mer blommig och dämpad.
Nästa gång du njuter av en skål med vanilj eller fransk vaniljglass, försök att få en känsla av alla dess komplexa smaker och texturer. Du kanske aldrig ser på vanlig gammal vaniljglass på samma sätt igen.