Skillnaden mellan upphovsrätt och varumärke är enkel, även om termerna ofta används omväxlande och detta kan göra skillnaden något grumlig i vanligt bruk. En upphovsrätt är en typ av immaterialrättsligt skydd som omfattar konstverk och liknande saker. Detta inkluderar skrivande, illustrationer, musik, filmer och nästan alla andra konstnärliga uttryck för idéer eller koncept. Ett varumärke skyddar ett namnmärke eller logotyp som används i en kommersiell tillämpning för att skilja ett företag från ett annat.
Ett av de enklaste sätten att skilja mellan upphovsrätt och varumärke, och att identifiera vilket som är lämpligt vid varje given tidpunkt, är att överväga vilken typ av immateriell egendom som skyddas. Om det är ett konstverk är det troligt att det kommer att skyddas av en upphovsrätt. Å andra sidan, om något är namnet eller symbolen förknippad med ett kommersiellt företag, kommer det sannolikt att vara varumärkesskyddat för att skydda det. Dessa är båda former av rättsligt skydd och tilldelas vanligtvis av nationella regeringar, med många länder som hedrar och iakttar sådana skydd som tilldelas av en annan nation.
Skillnaden mellan upphovsrätt och varumärke kännetecknas av separationen av konstnärliga verk och kommersiella strävanden. Även om det kan finnas en viss överlappning i denna typ av kategorisering, är separationen ofta ganska tydlig. Till exempel är en bok skriven av en författare under upphovsrättsskydd som den immateriella egendomen för den författaren. När boken ges ut av ett företag får den också ett visst upphovsrättsligt skydd för det verket eftersom det har köpt rättigheterna till det, eller att åtminstone ge ut det, av författaren.
Det är här skillnaden mellan upphovsrätt och varumärke kan bli ganska tydlig. Namnet på den utgivaren och logotypen som den använder professionellt är skyddade av varumärken. Ett företag ansöker vanligtvis om varumärkesskydd från en nationell regering. När skyddet har beviljats kommer det att kunna använda ett lämpligt märke för att ange sitt namn och andra identifierare som ett varumärke.
Nike® är till exempel ett företag som har registrerat sitt namn som ett varumärke. Detta betyder att symbolen ® används för att indikera företagets namn som ett registrerat varumärke, snarare än symbolen ™ som indikerar ett varumärke som inte har registrerats. På samma sätt är ”swoosh”-symbolen som ofta förknippas med Nike® också skyddad av ett varumärke.
Både en upphovsrätt och ett varumärke är lagligt observerade och skyddade, även om det ibland kan vara svårt att bevisa existensen av någon av dem. Tekniskt sett, så snart någon bestämmer sig för ett namn på ett företag eller skapar en logotyp för ett företag, är det namnet eller bilden skyddad som ett varumärke. Registrering av namnet eller logotypen säkerställer dock att varumärket kan stödjas genom att upprätta juridisk dokumentation av när det skapades. Annars kan ett annat företag hävda att det hade varumärket först, och det kan vara ganska svårt att fastställa äganderätten om ingen av företagen har registrerat varumärket.