Universal Mobile Telecommunications System (UMTS) och Enhanced Data Rates for GSM Evolution (EDGE) är konkurrerande mobilkommunikationstekniker. Dessa är båda tredje generationens (3G) kommunikationstekniker med nya funktioner och möjligheter som främjar alternativen för mobiltelefoner, särskilt de som använder Global System for Mobile Communications (GSM). Generellt sett skiljer sig dessa system huvudsakligen i hastighet och hur användarna kommer åt de nätverk som sänder radiosignaler.
Vanligtvis är den maximala datahastigheten för EDGE 236 kilobits per sekund (kbps). UMTS har olika smaker som beror på hårdvaruinfrastruktur och användarenheter. Den har maximala dataöverföringshastigheter som överstiger 3.6 megabit per sekund, med äldre system som överför data med 384 kbps. Dessa hastighetsskillnader är inte lika märkbara på röstsamtal som de är på bärbara datorer och webbaktiverade mobiltelefoner.
Den underliggande tekniken för EDGE-nätverk är Time Division Multiple Access-överföring. General Packet Radio Service (GPRS) är en ny förbättring av EDGE som utökar dess förmåga att hantera multimedia i högre hastigheter. UMTS-distribution är beroende av den säkrare Wideband Code Division Multiple Access-överföringen för att hantera dataöverföringstrafik. EDGE-nätverk är kapabla till anständiga hastigheter för text och grafik. UMTS-nätverk använder höghastighetspaketåtkomst vid överföringshastigheter som stöder stora filöverföringar och mobildataintensiva internetaktiviteter som video- och musikströmning.
Mobilkommunikationsoperatörer använder olika radiofrekvenser, baserade på teknologin och regionen i världen. Även om International Telecommunications Union har satt 800, 900, 1800 och 1900 som standard GSM-frekvenser över hela världen, kan UMTS-nätverk i USA (USA) använda 5 MHz-band inom dessa GSM-band. Majoriteten av UMTS-operatörerna arbetar på radiofrekvenserna 1700 och 2100 MHz, medan EDGE använder de normala GSM-kvadbandsfrekvenserna.
Den snabba utvecklingen av UMTS har gjort det till den mer dominerande av de två teknikerna. Den är helt kompatibel med GSM – världens mest använda mobilkommunikationsteknik. De flesta UMTS-telefoner som för närvarande finns på marknaden är enheter med dubbla band som sömlöst kan växla till GPRS-systemet för dataöverföring.
Normalt när konsumenter och företag väljer en operatör för mobiltelefonsamtal och mobil webbåtkomst frågar de inte vilken teknik företaget använder. Denna betydande tillsyn kan leda till missnöje hos kunder eftersom nationell och internationell 3G-täckning och datahastigheter varierar mycket. Det är inte ovanligt att mobilkommunikationsoperatörer använder ett hybridt 3G-nät, vilket ger den snabbare UMTS-tjänsten i större storstadsområden, samtidigt som de tillhandahåller långsammare EDGE-nät till kunder i mindre befolkade områden.