Tetracyklin och doxycyklin är en del av en klass av bredspektrumantibiotika som kallas tetracyklinantibiotika. Alla antibiotika i denna klass av mediciner är härledda från samma grundläggande fyrkolväteringstruktur. Varje medicin är dock något annorlunda vad gäller exakt ringstruktur, rekommenderad användning, farmakokinetik och dokumenterad bakteriell resistens. Läkare ordinerar båda dessa mediciner för många av samma infektioner, men varje medicin har visat sig vara effektivare än den andra i vissa tillämpningar.
Den primära skillnaden mellan tetracyklin och doxycyklin ligger i farmakokinetiken för varje medicin. Farmakokinetik är helt enkelt hur kroppen reagerar på eller verkar på vissa läkemedel. Detta inkluderar hur kroppen distribuerar läkemedlet, metaboliserar det och så småningom eliminerar det. För att illustrera, blir tetracyklin metaboliskt koncentrerad i olika kroppsvävnader än doxycyklin. Doxycyklin når till exempel den högsta metaboliska koncentrationen i ögonen, medan tetracyklin främst koncentreras i kroppsvätskor.
Eftersom tetracyklin och doxycyklin koncentreras i olika vävnader, kan en medicin vara bättre på att bekämpa infektioner i ett visst område av kroppen än en annan medicin. Sådana skillnader förklarar både liknande och varierande kliniska eller rekommenderade användningar. Bakteriella infektioner som klamydia, borrelia och mjältbrand gynnas av behandling med antingen tetracyklin eller doxycyklin. Som ett profylaktiskt medel, eller förebyggande mot spridning av smittsamma bakterieinfektioner som malaria och böldpest, är doxycyklin vanligtvis mer effektivt. Vissa resenärer ordineras ofta doxycyklin innan de reser till områden som är kända för malariainfektioner.
Rekommendationer för läkemedelsadministration, såsom att ta med eller utan mat, vatten, mejeriprodukter och andra försiktighetsåtgärder, är direkt relaterade till farmakokinetiken. Försiktighetsåtgärder vid administrering illustrerar en annan skillnad mellan tetracyklin och doxycyklin. Specifikt är antibiotika kända för att binda till mat och mineraler som magnesium, kalcium och järn. Följaktligen rekommenderas patienter ofta att undvika att kombinera vissa livsmedel eller kosttillskott med antibiotika för att uppmuntra bättre absorption.
Patienter rekommenderas vanligtvis att inte ta tetracyklin med mat, mejeriprodukter, järntillskott eller antacida. Alternativt tillåts patienter som tar doxycyklin att ta medicinen med mat, eftersom den inte binder till proteiner i maten lika lätt. Försiktighetsåtgärder som att undvika järn- eller kalciumtillskott, mejeriprodukter eller antacida förblir desamma för båda läkemedlen.
När det gäller upptäckt och användning introducerades tetracyklin före doxycyklin. Tetracyklin, som först härrörde från Streptomyces aureofaciens-bakterien, anses vara en naturligt förekommande förening. Däremot anses doxycylin vara ett halvsyntetiskt antibiotikum. Forskare, som svar på ökad resistens hos vissa bakterier mot antibiotika, syntetiserade specifika förändringar i ringstrukturen hos andra tetracyklinantibiotika för att utveckla doxycyklin. Genom att jämföra tetracyklin och doxycyklin har doxycyklin visat sig vara mer effektivt mot resistenta stammar av vissa bakteriella infektioner.