Systoliskt och diastoliskt blodtryck indikerar blodets kraft på blodkärlens väggar när det färdas genom kroppen. Båda typerna av blodtryck mäts i millimeter kvicksilver (mmHg), men när de skrivs ihop som en bråkdel görs det utan att lista måtten mmHg, till exempel 120/80. Systoliskt blodtryck är det övre numret av fraktionen och diastoliskt blodtryck är det nedersta talet. Systoliska och diastoliska blodtrycksmätningar sker vid motsatta tidpunkter som hjärtat slår.
Det maximala trycket eller kraften som utövas på blodkärlen registreras som det systoliska blodtrycket. Det händer när hjärtat slår och sammandragningen av hjärtats vänstra ventrikel trycker in blod i aortan. Det systoliska trycket gör att blodet kan transportera syre och näringsämnen genom hela kroppen.
Däremot är det diastoliska blodtrycket den minsta kraften på blodkärlen mellan hjärtslagen när hjärtat är avslappnat. Det diastoliska trycket registreras precis innan hjärtats ventrikel driver blod in i aortan. Detta mått är det lägsta när ventrikeln fylls på med blod.
Vad som anses vara en normal avläsning för systoliskt och diastoliskt blodtryck varierar något i olika länder. Till exempel, i USA är normala värden för en vuxen 90-120 mmHg för systoliskt och 60-80 mmHg för diastoliskt blodtryck. I Storbritannien är upp till 140 mmHg normalt för systoliska och upp till 90 mmHg är normalt för diastoliska mätningar.
Systoliska och diastoliska blodtrycksvärden för en person kommer naturligt att fluktuera under dagen på grund av kroppens dygnsrytm. Blodtrycket kommer också att reagera på förändringar i kroppen på grund av bland annat träning, sjukdomar och droger. Det är bäst för en person att kontrollera blodtrycksavläsningarna flera gånger under en dag för att få ett genomsnittligt antal snarare än att förlita sig på bara en mätning.
Generellt sett anses den systoliska avläsningen vara viktigare än det diastoliska talet för att diagnostisera olika typer av hjärt-kärlsjukdomar för personer över 50 år. Det systoliska blodtrycket kommer att öka stadigt med åldern för de flesta på grund av faktorer som förhårdnad av artärerna och uppbyggnad av plack i blodkärlen på lång sikt. Konsekvent högt blodtryck, eller högt blodtryck, kan leda till organskador eller hjärtinfarkt.