Ytligt sett har svampar och koraller mycket gemensamt. De sitter båda bara där under vattnet, filtrerar matpartiklar, lever i stora kolonier som ger livsmiljöer för andra djur. Dykare vet att de finns i många vackra färger. Men under ytan är dessa två organismer helt olika.
Svampar och koraller kommer från olika djurfila, till exempel. Phyla är den mest grundläggande av alla djurutmärkelser och hänvisar till djur med helt olika kroppsplaner. Svampar är bland de enklaste av alla djur, de saknar riktiga vävnader och avskräcker rovdjur främst på grund av deras brist på näring och glasliknande skärvor som finns i deras kroppar som kallas spicules. De är täckta av små porer kantade med celler utrustade med flageller, som både används för att cirkulera vatten genom svampen och absorbera matpartiklar. Svampar kan leva var som helst i havet, från strax utanför stranden till 8,500 29,000 m (XNUMX XNUMX fot) djup eller mer. Svampar är medlemmar av phylum Porifera, och deras alternativa namn är ”poriferans.”
Koraller är cnidarians, släkt med maneter och anemoner. Mer komplexa än svampar, de har differentierad vävnad och en riktig tarm. Koraller ser ut som enskilda individer, men de är i själva verket enorma kolonier som består av många genetiskt identiska polyper bara några millimeter i diameter. Dessa polyper har stickande tentakler, vilket är karakteristiskt för cnidarians. Istället för att vara beroende av matpartiklar för mat får koraller det mesta av sin näring från symbiotiska alger, vilket ger dem deras färg. Koraller kan inte leva så djupt som svampar, de flesta finns i den fotografiska zonen, där ljuset kan nå deras alger, men vissa arter finns på djup av 3000 m (9,842 XNUMX fot).
Svampar och koraller är båda medlemmar av mycket tidiga härstamningar som förmodligen splittrades från andra djur så tidigt som för 600 miljoner år sedan. Under mycket lång tid trodde man att svampar var den mest basala av svampar och koraller, men nya genetiska studier har visat att korallernas förfäder, tidiga cnidarians, faktiskt splittrades från andra djur först, och att svamparna troligen kommer från en härstamning som i andra hand förenklades.