Skillnaden mellan stimulantia och depressiva medel är deras effekter på kroppen. Stimulerande medel, som ofta kallas överdelar, har en stimulerande effekt på såväl kroppen som sinnet. Depressiva, å andra sidan, har motsatt effekt och är lugnande för kroppen. Depressiva medel verkar för att bromsa hjärtfrekvensen och andningen och har en avslappnande effekt på sinnet.
Stimulerande och depressiva medel är raka motsatsen till varandra. För att förstå skillnaderna hjälper det att överväga hur de påverkar kroppen. Stimulerande medel verkar vanligtvis för att hetsa upp eller väcka kroppen medan depressiva medel verkar för att lugna den. Intressant nog påverkar båda typerna av ämnen också sinnet. En person som tar ett stimulantia kan känna sig pigg och självsäker, medan en person som tar ett depressivt medel kan känna sig lugn och fri från psykisk stress.
Det finns många typer av stimulantia och depressiva medel. Ofta tänker folk på dessa ämnen i form av mediciner. Till exempel är barbiturater, lugnande medel och bensodiazepiner bland de mediciner som används för sina depressiva egenskaper. Läkare kan rekommendera barbiturater, till exempel för att hjälpa en person att sova, hjälpa till att sänka blodtrycket och lindra ångest. Bensodiazepiner kan användas för att behandla människor som har svårt att sova eller lider av ångest, och lugnande medel är användbara för att lugna en patient eller framkalla sömn.
Bland de vanligaste stimulantia en person kan ta är amfetamin, som kan användas för att behandla störningar där en person somnar när han inte borde, samt för att behandla uppmärksamhetsstörning med hyperaktivitet. Ett läkemedel som kallas metylfenidat kan användas för att stimulera det centrala nervsystemet. Dessutom är anorektika mediciner som klassificeras som stimulantia och ofta används för att dämpa aptiten.
Vissa av de stimulantia och depressiva medel som en person kan stöta på används inte traditionellt som mediciner. Exempel på sådana stimulantia inkluderar kokain, en illegal drog och koffein, som människor vanligtvis konsumerar i kaffe, choklad och te. Alkohol är ett exempel på ett depressivt medel; marijuana har några av effekterna av ett depressivt medel men kan också klassificeras som ett hallucinogen.
Tyvärr är många av de substanser som används som stimulantia eller depressiva medel förknippade med en rad negativa effekter. Till exempel är stimulantia ofta förknippade med dålig impulskontroll, våldsamt beteende, paranoia och ”kraschar” när drogen tar slut. Depressiva medel, å andra sidan, kan leda till tröghet, depression, förvirring och sluddrigt tal. Klumpighet och medvetslöshet kan också uppstå vid användning av depressiva medel.