Slask och hagel har olika egenskaper, även om de kan se likadana ut. De kräver olika omständigheter, väderförhållanden och årstider för att kunna produceras. En annan kategori som bör jämföras med snöslask och hagel är underkylt regn, som återigen har sina speciella förutsättningar och egenskaper. Alla tre involverar nederbörd i molnen, men var och en kräver precis rätt uppsättning omständigheter för att inträffa.
En skillnad mellan snöslask och hagel är den tid på året som varje inträffar. Vanligtvis är hagel oftast en sommarhändelse, medan snöslask förekommer mest på vintern. Du är mycket mer sannolikt att se hagel i varmt och tryckande väder där ett plötsligt åskväder inträffar. Faktum är att du behöver cumulusmoln som åskhuvuden för att producera hagel.
Hagel börjar som regndroppar på botten av moln; ”botten” betyder de delar av molnen som är närmast jordens yta. Effekten av uppströmningar skickar regndroppar mot toppen av åskhuvuden, där temperaturen är tillräckligt kall för att få regndropparna att frysa. De nu frusna regndropparna börjar falla, men uppgången gör att hageln svänger upp till den kallare toppen av molnen flera gånger. Varje gång detta inträffar samlar hagel mer vatten från de lägre molnen, som sedan fryses för att skapa lager. Om det händer tillräckligt ofta kan du se stora bitar av hagel falla till jorden. Mer typiskt går den igenom några cykler och ser ut som bitar i ärtstorlek när den träffar marken.
Slask och hagel kan se likadana ut, men bildningen av snöslask är ganska annorlunda och förklarar varför snöslask oftare är ett vinterfenomen. Moln som kan producera snöslask är varmare än luften nedanför och har inga betydande uppströmmar. Faktum är att när snöslask faller från moln är det fortfarande regn.
Temperaturen i luften, när regn faller från molnen, är tillräckligt kall för att frysa den på vägen ner. Därför fryser snöslask inte i övre cumulus, utan fryser istället i luften. Slask blir inte stor eftersom det inte samlar på sig extra lager av fruset vatten. Istället, när den faller, ser den ganska liten ut, som små glittrande diamanter. Det brukar smälta snabbt, eftersom luften på marken är varmare än luft några meter upp.
Ett fenomen som skiljer sig från snöslask och hagel är underkylt regn. Detta är också vanligtvis en vinterhändelse, men det kräver minusgrader på marken istället för i luften där hagel fryser. Underkylt regn tenderar att förbli regn tills det träffar marken, där det omedelbart hårdnar och skapar en isskiva på marken. Av de tre typerna är underkylt regn ofta farligare för bilister än snöslask och hagel. På grund av låg marktemperatur kan islager på marken ligga kvar i flera timmar till flera dagar, vilket skapar hala vägar och mycket osäkra körförhållanden.