Kosmetika används för att förbättra eller förändra utseendet på ansiktet eller kroppen genom användning av smink, lotioner och rengöringsmedel, vilket gör det till en kategori med många olika underkategorier. Den största skillnaden mellan smink och kosmetika är att smink är en kosmetika men inte all kosmetika är smink. Många olika kosmetika som rengöringsmedel och fuktkrämer används av båda könen, men smink brukar anses användas av kvinnor i deras ansikten. Allmän kosmetika kan inkludera ett brett utbud av föremål, inklusive syntetiska såväl som naturliga kroppsvårdsartiklar.
Termerna smink och kosmetika kan inte användas omväxlande på grund av deras olika definitioner. ”Kosmetika” används ofta för att beskriva det stora utbudet av ansikts- och kroppsartiklar på skönhetsmarknaden, från ansiktsrengöring och ögonkrämer till kroppsfuktighetskräm och schampo. Eftersom kosmetika kan innefatta schampo och hårfärgning, är termen inte nödvändigtvis begränsad till användningen av produkten enbart på huden. Andra exempel på kosmetika inkluderar ansiktsvatten och sammandragande medel, samt nagellack och lack.
Det bör noteras att smink är en kosmetika, men kosmetika definieras inte som smink på grund av de många olika användningsområdena för kosmetika. Även om smink och kosmetika vanligtvis säljs i samma område i vissa butiker och marknader, har de olika egenskaper. Smink är bara en underkategori av kosmetika, eftersom det är en syntetisk eller naturlig skönhetsprodukt som används för att förändra utseendet på huden på kroppen eller ansiktet. Denna term inkluderar även underkategorier av olika sminkapplikationer, såsom concealer, rouge, läppstift och foundation, och är begränsad till hudaspekten.
Naturlig makeup och kosmetika kan innehålla olika standarder för märkning, på grund av att smink kräver andra ingredienser än andra former av kosmetika. Mineralsmink kan innehålla mineraler från naturen för att skapa foundations och concealers, vilket inte ofta görs för naturlig kosmetika som toner eller fuktighetskräm. Smink och kosmetika används ofta samtidigt, särskilt hos individer som använder smink på en daglig basis. Användningen av kosmetika som sminkborttagare och fuktkräm är avgörande för att huden ska förbli frisk och porerna fria från tunga foundations eller andra sminkprodukter.