Skönlitteratur är termen för verk av fantasi och uppfinning. Facklitteratur beskriver alla verk i media som inte är fiktiva, det vill säga utger sig för att beskriva verkliga händelser, idéer eller människor. Fraserna används oftast för att beskriva skriftlig litteratur eller andra medier. Denna specialiserade användning innebär att termerna skönlitteratur och facklitteratur ofta förväxlas av allmänheten. I populära medieformat som film och tv är fiktion grunden för komedier och berättande dramer, medan facklitteratur inkluderar dokumentärer och nyhetsbevakning.
Ordet fiktion kommer från det latinska ordet fingere, som betyder att forma eller skapa. Samma ord ger roten till de engelska orden finger och figment. Detta samband med ordet påhitt kan hjälpa vissa människor att komma ihåg skillnaden mellan fiktion och facklitteratur. Att associera fiktion med frasen fantasifoster, som fiktionen beskriver, kan ge ett användbart minnesminne eller minneshjälp. Facklitteratur är alltså allt som inte skapas i fantasin.
Sedan förhistorien har berättelser och fabler blandat inslag av fiktion och facklitteratur. Även i modern tid är skillnaderna mellan dem inte alltid tydliga. Författare lånar ofta händelser och idéer från det verkliga livet för att färglägga sin fiktion med realistiska detaljer. Reportrar och historiker lägger till spekulationer, välutbildade gissningar och påhittade dialoger till sina facklitteraturberättelser eller förkortar och raderar fakta för korthetens och klarhetens skull. Medieformat som reality-tv och dokumentärdramer förvirrar frågan ytterligare.
En viktig skillnad mellan fiktion och facklitteratur är skaparens avsikt. Fiktiva berättelser kan använda påhittade karaktärer och världar för att diskutera verkliga frågor och problem. Till exempel använde tv-serierna The Twilight Zone och Star Trek science-fiction-koncept, som utomjordiska raser, för att undersöka frågor om rasism och fördomar. Facklitteraturförfattare har å andra sidan för avsikt att skildra verkliga händelser. Begreppet facklitteratur gäller även om verket senare visar sig vara felaktigt eller delvis påhittat.
Även om termerna skönlitteratur och facklitteratur har sitt ursprung i skriven litteratur, gäller de för de flesta former av populära medier. Dokumentären är ett facklitterärt filmformat, medan United 93 och Silkwood är exempel på filmer som berättar fiktionaliserade versioner av verkliga händelser. TV-nyhetsjournalistik är tänkt att vara facklitteratur, medan dramer och komedier är ren fiktion. Reality-TV, genom att använda coachad spontanitet, lyckas ofta varken vara fiktion eller facklitteratur. Serietidningar, ljudinspelningar och scenframträdanden har alla format som omfattar både skönlitteratur och facklitteratur.