Liknande och överdrift är termerna för två olika uttrycksformer. Liknande är användningen av ord som ”gilla” för att jämföra ett objekt, koncept eller person med något annat. Hyperbole är den avsiktliga användningen av överdrift för att beskriva något, som i meningen ”Den här resväskan väger ett ton.” Liknande och överdrift kan ofta förväxlas, eftersom överdrift ibland fantasifullt jämför sitt ämne med något annat. Den viktigaste skillnaden är att överdrift ofta gör påståenden som ingen förnuftig person skulle ta bokstavligt.
Liknande är en sorts metafor, en vanlig litterär anordning som också används ofta i dagligt tal. En metafor jämför något med något annat för beskrivande eller poetisk effekt. En liknelse använder ord som ”gilla” eller ”som” för att uppnå detta, som i frasen ”Hon sjönk som en sten.” Det finns lite överdrift i denna fras, eftersom det är fullt möjligt för en person att sjunka som en sten under de rätta förhållandena. Andra fraser kan dock leda till förvirring mellan liknelse och metafor.
Frasen ”katliknande reflexer”, till exempel, jämför en persons reflexer med kattdjurens berömda snabba svarstid. Denna fras spänner över skillnaden mellan liknelse och överdrift; det kan liknas, men är mer sannolikt överdrift. Även om det är möjligt för en person att uppnå en så hög reaktionstid med träning, kommer den genomsnittliga personen inte att ha den här typen av träning. Att beskriva någon som att ha ”katteliknande reflexer” är därför oftast överdrift, såvida inte personen i fråga är en soldat, idrottsman eller akrobat. I sådana fall kan det verkligen vara en liknelse.
I de flesta fall är det lättare att avgöra skillnaden mellan liknelse och överdrift. Frasen, ”Denna resväska väger ett ton,” är helt klart överdriven; ingen förväntar sig att väskan faktiskt ska väga 2,000 XNUMX pund. Hyperbole överdriver funktionerna som beskrivs, vanligtvis för färgglad eller övertygande effekt. En person kan säga: ”Om jag åt all den glassen skulle jag vara stor som en val.” Även om man använder ordet ”som” på det sätt som en liknelse gör, avslöjar jämförelsen med ett gigantiskt havsdäggdjur att meningen är helt klart överdriven.
Skillnaden mellan liknelse och överdrift beror alltså på den avsedda användningen av jämförelsen. Om frasen används för att beskriva något mer ingående är det förmodligen en liknelse, även om den jämför två olika saker, som i Robert Burns berömda rad, ”Min kärlek är som en röd röd ros.” Burns diskuterar sin kärleks skönhet och perfektion; han förväntar sig inte att någon ska missta henne för en blomma. Om frasen påkallar uppmärksamhet för sig själv för komisk eller färgstark effekt, är det förmodligen överdrift. Meningen, ”Jag behöver mer skuld som ett hål i huvudet,” är inte avsedd att beskriva skulden, bara för att uttrycka dess oönskade på ett mycket överdrivet sätt.