Sigmoidoskopi och koloskopi ger båda en läkare en vy av insidan av tjocktarmen, med koloskopin som tittar på hela tjocktarmen och sigmoidoskopin en vy av endast den nedre tredjedelen. En läkare kan rekommendera sigmoidoskopi och koloskopi för att screena en patient för tjocktarmscancer, utvärdera en patient med en sjukdom i mag-tarmkanalen eller utföra en procedur som polyperborttagning. Sigmoidoskopier tar kortare tid och är mindre invasiva, medan koloskopin är mer grundlig och kan vara mer lämplig för vissa fall.
Förberedelse för både sigmoidoskopi och koloskopi är densamma. Patienten kan behöva sluta ta vissa mediciner som blodförtunnande och måste spendera dagen före proceduren på en speciell diet. Läkaren kan också ordinera laxermedel. Målet med medicineringen och kosten är att rensa ut tjocktarmen så att läkaren ska kunna få en bra bild. Denna process är ofta obekväm för patienter, men nödvändig för ett framgångsrikt test.
På dagen för sigmoidoskopin eller koloskopin kommer patienten att gå till ett sjukhus eller en klinik. För en koloskopi kan patienten placeras under allmän narkos eller sedering. Patienter som är schemalagda för en sigmoidoskopi kan få lätt sedering för att hålla dem bekväma. Patienten ligger i en position som kommer att exponera ändtarmen, och läkaren introducerar en lång, flexibel slang med fäst kamera. Läkaren för fram röret uppför tjocktarmen för att utvärdera det, och tittar också på tjocktarmen på vägen ut.
Vid sigmoidoskopi- och koloskopiundersökningar letar läkaren efter tecken på avvikelser som vävnadsfläckar som ser olika ut, polyper, fickor och så vidare. Om läkaren ser något som ser misstänkt ut kan det bli nödvändigt att ta ett prov. Läkaren kan rekommendera en uppföljande undersökning med en stel slang för att i vissa fall möjliggöra avlägsnande av polyper. Allt material som tas bort under testet kan utvärderas av en patolog för att avgöra om det är cancer.
Den viktigaste skillnaden mellan sigmoidoskopi och koloskopi är att sigmoidoskopitestet bara tittar på en tredjedel av tjocktarmen, medan koloskopin ger en fullständig bild. Om en läkare har särskild oro över risken för tjocktarmscancer, kan koloskopin vara ett bättre val för en patient. Detta test tar längre tid och är mer invasivt, men kan ge bättre resultat. Om något cancerartat material finns längs tjocktarmen, är det mer sannolikt att koloskopin fångar det.