Det finns stora skillnader mellan sepsis och hjärnhinneinflammation. Sepsis involverar en infektion, vanligtvis bakteriell till sin natur, som finns i hela blodomloppet. I grund och botten kommer patienten med sepsis att utsättas för kontaminering av blodet. Meningit orsakas av en bakteriell eller virusinfektion som har inflammerat hjärnhinnorna. Hjärnhinnan består av skyddande höljen som omger hjärnan och ryggmärgen.
Båda tillstånden med sepsis och meningit är extremt allvarliga och kräver omedelbar medicinsk behandling. Även om dessa tillstånd har skillnader som involverar lokalisering av infektion, kräver båda vanligtvis sjukhusvistelse. Detta beror på att båda tillstånden involverar toxinproducerande mikrober som kan vara dödliga om patienten inte får ordentlig vård.
En av de viktigaste skillnaderna mellan sepsis och hjärnhinneinflammation är närvaron av feber. Med sepsis kan feber förekomma eller inte. En patient med hjärnhinneinflammation har alltid feber. Båda dessa tillstånd kan orsaka svår frossa, illamående och kräkningar. Meningit kommer vanligtvis alltid att orsaka svår huvudvärk hos de flesta patienter.
Patienter som har ett undertryckt immunförsvar kan bli föremål för sepsisförgiftning efter att ha drabbats av ett öppet sår eller infektion. Detta kan inkludera patienter som lider av förvärvat immunbristsyndrom (AIDS) eller en patient som får kemoterapi. Detta svar är vanligare vid sepsis än vid meningit.
En annan stor skillnad mellan sepsis och meningit är i behandlingen. Med viral hjärnhinneinflammation är antibiotika inte effektiva, och därför måste sjukdomen löpa med patienten tillräckligt med vila och vätskeintag. Undantaget från detta är bakteriell meningit, som alltid behöver behandlas med antibiotika. Patienter som drabbats av sepsis kommer alltid att behöva en antibiotikakur för att behandla infektionen.
Meningit orsakar nästan alltid huvudvärk och stelhet i nacken. Sepsis orsakar sällan ett symptom på en stel nacke, även om huvudvärk är trolig. Meningitpatienter kan drabbas av anfall i de avancerade stadierna av sjukdomen.
Ännu en stor skillnad mellan sepsis och meningit är hur de diagnostiseras. Det enda säkra sättet att korrekt diagnostisera ett fall av spinal meningit är genom att undersöka ett prov av spinalvätska. Detta görs genom att utföra vad som kallas en spinal tap. Extraherad från patientens ryggradsområde undersöks denna vätska under ett kraftfullt laboratoriemikroskop. Tekniker letar efter en bakteriestam som finns i ryggmärgsvätskan som är känd för att orsaka hjärnhinneinflammation.
Vid ett försök att diagnostisera sepsis krävs dock ingen spinal tap. Diagnos för sepsis görs vanligtvis genom att undersöka ett prov av patientens blod. Vita blodkroppar kommer vanligtvis att saknas, och röda blodkroppar kommer att visa degeneration. En odling kommer att utföras på patientens blod för att se om de bakterieframkallande medlen är närvarande, vilket tyder på sepsis. Fynden kan ta allt från två till fem dagar att ställa diagnosen.