Rugby och amerikansk fotboll är liknande sporter till sin natur men spelas med regler som skiljer sig ganska mycket från varandra. I båda sporterna försöker två tävlande lag av spelare att föra fram en uppblåst, avlång boll längs planen och över motståndarlagets mållinje eller sparka den genom målstolparna. Det lag som inte har bollen försöker hindra det andra laget från att göra mål genom att tackla spelaren som har bollen eller ta bort bollen. Bland de viktigaste skillnaderna mellan sporterna är antalet spelare i spelet, fältet och utrustningen som används, hur handlingen stannar och startar, hur bollen kan flyttas fram och antalet poäng som ges för olika sätt att göra mål.
Antal spelare
I en vanlig fotbollsmatch är det 11 spelare på planen åt gången för varje lag. Antalet spelare på planen i rugby beror på vilken typ som spelas. De två huvudversionerna är rugby union, där det finns 15 spelare på planen för varje lag, och rugby league, där det finns 13. I båda sporterna finns det även varianter som använder färre spelare, som åttamannafotboll och rugbysjuor, som använder sju spelare för varje lag.
Substitutioner
De flesta spelare på de högsta nivåerna i amerikansk fotboll spelar bara anfall eller försvar. När ett lag vinner eller förlorar bollinnehavet kommer vanligtvis 11 nya spelare att ersätta de som hade spelat. En eller flera spelare kan också bytas ut i spelet när som helst mellan spelen. Det finns ingen gräns för antalet byten som kan göras under ett spel, så vissa spelare är specialister som briljerar med en viss uppgift.
I rugby är samma spelare kvar på planen oavsett vilket lag som har bollen. Det betyder att de flesta spelare måste vara tillräckligt mångsidiga för att kunna spela bra både i anfall och försvar. Lag tillåts ett begränsat antal byten per match, så vissa spelare måste spela hela matchen.
Fält
De fält som används i båda sporterna är lika till utseendet men använder olika mått. Båda fälten är rektangulära, med målstolpar i varje ände och vita linjer som markerar vissa delar av fältet. Rugbyplanerna är något längre från den ena mållinjen till den andra — 328.1 fot (100 m), jämfört med 300 fot (91.44 m) i fotboll — och mycket bredare.
Målstolpar
Målstolparna är ungefär lika stora, även om de är bredare på vissa lägre nivåer av amerikansk fotboll. Rugbymålstolparna är H-formade, med en tvärbalk 9.8 fot (3 m) från marken och stolparna 18.4 fot (5.6 m) från varandra. Fotbollsmålstolpar kan vara H-formade men har ofta en enda stolpe i mitten på botten, med de två stolparna som reser sig från ribban. Tvärstången är 10 fot (3.05 m) från marken, och stolparna är antingen 18.5 fot (5.64 m) eller 23.33 (7.11 m) från varandra. I rugby är målstolparna på varje mållinje, eller försökslinje, men i fotboll är de längst bak i varje målområde.
bollar
Båda sporterna använder olika storlekar av uppblåsta, avlånga bollar, beroende på vilken version som spelas och spelarnas ålder. Fullstora bollar i båda sporterna är ungefär 11 tum (27.94 cm) långa, är 21 till 24 tum (53.3 till 61 cm) runt på sina bredaste delar och väger 14 till 16 uns (397 till 454 g), med viss variation från en version av varje sport till en annan. Amerikanska fotbollar är mer spetsiga i varje ände, och rugbybollar är lite större i mitten. Bollarna i båda sporterna är ofta gjorda av syntetiskt material, men på de högre nivåerna inom amerikansk fotboll används äkta läderbollar.
Equipment
En betydande skillnad för spelarna är utrustningen som bärs under spel. Amerikanska fotbollsspelare bär hårda hjälmar med ansiktsmasker, fasta axelvaddar och vanligtvis vaddering på knän, lår, höfter och vissa andra områden. Rugbyspelare bär vanligtvis lite eller ingen stoppning. Vissa bär mjuk stoppning för att skydda sina öron eller axlar och nyckelben, men att bära hårda skyddskläder är inte tillåtet.
Tidpunkten
Standardrugbyspel består av två halvlekar på 40 minuter, totalt 80 minuter. Fullängdsmatcher i amerikansk fotboll består av fyra 15-minuterskvartal, totalt 60 minuter. På lägre nivåer av båda sporterna, såsom spel för ungdomar, och i vissa andra versioner, kan kortare spel spelas.
I amerikansk fotboll stannar klockan ofta, till exempel när en framåtpassning inte fångas av en spelare, när ett lag gör mål, när besittning ändras och i vissa fall när bollen går utanför spelfältet. Klockan fortsätter att gå i rugby, även om tid kan läggas till för att kompensera för förlorad tid under vissa spelstopp, till exempel när en spelare är skadad. Det betyder att ett fullängdsspel ofta är några minuter längre än 80 minuter. I båda sporterna kan övertid spelas om resultatet är oavgjort i slutet av regleringen.
Spelåtgärd
En betydande skillnad mellan sporterna är hur handlingen äger rum. Inom fotboll är spelet en serie av pjäser – korta händelser, var och en följt av att båda lagen omgrupperar sig för att förbereda sig för och sätta upp nästa pjäs. Handlingen stannar under kortare perioder i rugby, för efter att en spelare har tacklats rullas bollen snabbt till en lagkamrat och spelet återupptas.
Att flytta fram bollen
Spelare i båda sporterna försöker föra bollen över det andra lagets mållinje. Detta görs ofta genom att bära det. Fotbollsspelare kan skicka bollen till en lagkamrat och får passa bollen framåt om passningsspelaren är bakom den punkt på planen där spelet började. Rugbyspelare kan också skicka bollen, men kan aldrig skicka den framåt – bara bakåt eller i sidled.
Att sparka bollen till en lagkamrat eller till och med sig själv är tillåtet i rugby. Till exempel kan en spelare som springer med bollen sparka den framåt, sedan plocka upp den och fortsätta springa med den. I fotboll tillåts sparkar endast under vissa omständigheter, och det resulterar vanligtvis i att motståndarlaget tar bollen i besittning.
Poängräkning
De två huvudsakliga sätten att göra mål i båda sporterna är genom att föra bollen över det andra lagets mållinje och genom att sparka bollen genom målstolparna. Olika antal poäng får man för att göra dessa, beroende på hur de görs eller situationen i spelet. Amerikansk fotboll har ytterligare ett sätt att göra mål, kallat en säkerhet, vilket innebär att ett lag stoppas i sin egen målzon eller förlorar bollinnehavet och får bollen att gå ut ur sin målzon.
På ett normalt fotbollsspel är det en touchdown att bära bollen över motståndarens mållinje eller fånga den i målzonen, som är värd sex poäng. Ett liknande spel i rugby kallas ett försök, som inträffar när bollen rörs mot marken i motståndarlagets målområde. Ett försök är värt fem poäng i rugby union och fyra poäng i rugby league.
Efter en touchdown eller ett försök får det poänggivande laget en chans att ta ytterligare poäng. I rugby kallas detta en konvertering, och två poäng görs om bollen sparkas över ribban på målstolparna. Det finns flera namn för den här typen av spel i fotboll – som en extra poäng, poäng efter touchdown och tvåpoängsomvandling – och det är värt en eller två poäng, beroende på om bollen sparkades genom målstolparna eller fördes in i bollen. slutzon genom antingen en löpning eller passning. En löpning eller passning är vanligtvis värd två poäng och en spark värd en, men detta är ibland omvänt i ungdomsligor.
Båda sporterna ger även poäng för andra sparkar som går över ribban och genom målstolparna. I fotboll kallas dessa för field goals och är värda tre poäng. Det finns två andra typer av målsparkar i rugby – straffsparkar och släppmål. Båda typerna är värda tre poäng i rugby union. I rugbyligan är en straffspark värd två poäng, och ett droppmål är värt en.
Andra skillnader
Det finns många andra skillnader mellan dessa sporter. Att blockera en motståndarspelare är till exempel en viktig del av fotbollen. I rugby är dock den enda spelaren som kan hindras eller störas spelaren som har bollen. Några av de andra skillnaderna inkluderar gränserna för antalet möjligheter ett lag får att avancera bollen, förekomsten av vissa konstgräsplaner i fotboll och den terminologi som används, såsom namnen på positioner. Amerikansk fotboll spelas också mestadels i Nordamerika, och rugby är en mer internationell sport.