Skillnaden mellan rim och allitteration beror vanligtvis på hur orden i ett visst avsnitt relaterar till varandra. Alliteration är en upprepning av bokstavsljud mellan flera ord, vilket ofta skapar en relation mellan dessa ord och kan tjäna ett antal litterära och poetiska syften. Rim, å andra sidan, är när två eller flera ord delar större ljud, vanligtvis baserat på en matchande vokal och ljudet som följer den. Även om både rim och allitteration kan användas för att skapa rytm och ge ett skrivstycke en mer låtliknande kvalitet, gör de det på olika sätt.
Rim och allitteration är båda anordningar som används för att skriva, särskilt poesi och verk som är avsedda att ha en lyrisk kvalitet till dem. De kan båda användas på liknande sätt, men deras struktur och hur orden förhåller sig inom varje användning är ganska olika. Ett rim skapas vanligtvis mellan två eller flera ord genom ett delat vokalljud, följt av en eller flera stavelser som förstärker detta delade ljud. Till exempel rimmar ”hår” och ”vård” eftersom de delar ett långt ”a”-vokalljud följt av ett liknande ljud av ”r” och ett längre rim som ”vakna” och ”bacon”-rim eftersom de delar samma långt ”a”-ljud följt av samma ”-con”-ljud.
Även om rim och allitteration liknar varandra genom att de båda fungerar genom delade ljud mellan ord, är allitteration ganska olika i struktur. Alliteration skapas genom delade ljud mellan ord, vanligtvis i början av ett ord, utan att ljuden som följer efter det delas. ”Tuff” och ”grejer” rimmar eftersom de delar mellanvokalljudet och ljudet efter det; ”det tuffa trädet lutade, böjdes och rycktes upp med rötterna, sedan välte mot staden” använder alliteration när ”t”-ljudet upprepas hela tiden. Orden som delar detta ljud följer det dock inte med samma ljud, så det finns inget rim i frasen.
Rim och allitteration kan användas för att uppnå mycket liknande syften. Många enkla ramsor är skapade för att hjälpa människor att komma ihåg saker. Sådana minnesminnen används som räknespel för att lära ut siffror och för att locka uppmärksamhet till en annons eller produktnamn. Allitteration kan också användas för att väcka uppmärksamhet, och den kan användas för att få en viss idé att sticka ut bland en större del av ett verk. Både rim och allitteration används också ofta i poesi för att sätta rytmen i ett stycke och för att skapa en ljudkvalitet i en dikt som är tilltalande, vilket ofta är viktigt eftersom många dikter är avsedda att läsas högt.