Posttraumatisk stressyndrom (PTSD) är en störning som människor ibland drabbas av när de går igenom en fruktansvärd och intensiv upplevelse, som ett krig, våldsamma övergrepp eller en katastrof. Det upptäcktes först baserat på reaktionerna från några soldater på skrämmande krigstidsupplevelser, och de kallade det ursprungligen granatchock. Så i huvudsak är PTSD och skalchock samma sak, även om termen skalchock i allmänhet bara används för krigstidssituationer, medan PTSD tillämpas på nästan alla typer av traumatisk stress.
Det skedde en gradvis utveckling mellan begreppen PTSD och skalchock, och till en början ansågs tillståndet helt enkelt vara en form av feghet. Under 1800-talet och tidigare avrättades helt enkelt soldater som hanterade dessa typer av symtom. Generalerna, som inte hade någon verklig förståelse för psykisk sjukdom eller idéer som PTSD och granatchock, trodde att avrättningar skulle fungera som ett avskräckande medel för att hindra soldater från att ge efter för sin rädsla.
Första världskriget var den första konflikten där experter insåg existensen av det mentala tillstånd som senare skulle bli känt som PTSD och skalchock. Antalet psykiska problem ökade markant jämfört med tidigare krig, och experter försökte ta reda på vad som pågick. Till en början trodde psykiatriker vid den tiden att ökningen berodde på att soldater reagerade på de kraftiga explosionerna av nya typer av ammunition och bomber, eller kanske till och med lufttrycket från explosionerna. Det är därför de kallade det skalchock. Det förekom fortfarande många avrättningar för feghet under det kriget, och många generaler var ganska skeptiska till hela konceptet med granatchock.
Allt eftersom tiden gick fick experter en bättre förståelse för posttraumatisk stress. Som ett resultat kunde de göra ansträngningar för att förhindra att det inträffade i första hand, och efterföljande krig resulterade i färre fall. De började också förstå att tillståndet hade en tendens att kvarstå under en lång tid efter att ett krig var över. Vissa krigsveteraner skulle faktiskt ha symtom hela livet, även om de flesta gradvis lärde sig att hantera dem mer effektivt med behandling.
Så småningom insåg experter att posttraumatisk stress inte bara var begränsad till krigstidsupplevelser. De började förstå att nästan alla typer av extremt traumatiska upplevelser kunde få människor att drabbas av samma symtom, och dessa människor reagerade ofta på samma typer av behandlingar.