Skillnaden mellan psykologi och psykiatri gäller fokus och metoder för varje disciplin. Psykiatri är en medicinsk specialitet som används för att behandla psykiska problem med bakomliggande biologiska eller neurologiska orsaker, såsom kemiska obalanser i hjärnan. Psykologi innebär behandling av känslomässiga problem genom beteendeterapi som fokuserar på patienternas tankemönster. En annan huvudskillnad mellan psykologi och psykiatri är den obligatoriska studiekursen för varje område. Psykiatriker är normalt utbildade läkare som har valt detta mentala hälsoområde som sin koncentration, och psykologer har vanligtvis avancerade examen tillsammans med licenser att utöva psykoterapi enligt specifika riktlinjer.
En skillnad för psykiatri är att dessa utövare har tillstånd att förskriva vissa psykiatriska mediciner. Dessa inkluderar antidepressiva och humörstabilisatorer för patienter som diagnostiserats med tillstånd som bipolär sjukdom eller kronisk depression. Psykiatriker kan också testa patienter för onormal hjärnaktivitet på grund av en psykisk sjukdom. Några av dem hänvisar sådana patienter till en radiolog för hjärnavbildningsskanningar som kan avslöja dessa typer av biologiska orsaker till onormala beteenden eller tankeprocesser. Denna typ av medicinsk behandling kombineras vanligtvis med vanliga samtalsterapisessioner som liknar de som finns i en psykologs praktik.
Vissa människor tror att receptbelagda läkemedel är den enda märkbara skillnaden mellan psykologi och psykiatri, men verkligheten är lite mer komplex. Även om psykologi och psykiatri har liknande mål om förbättrad mental hälsa och känslomässigt välbefinnande, är psykologi en tillämpad vetenskaplig disciplin snarare än en specifik gren av medicin. Den har vissa rötter i filosofin och lånar idéer från olika samhällsvetenskaper också. Psykologer fokuserar ofta på hur patienters interaktion med andra människor påverkar deras olika mentala processer och beteenden. Till skillnad från det medicinska området psykiatri tar psykologin också hänsyn till ett bredare spektrum av faktorer när det gäller vissa typer av känslomässiga problem.
Många psykologer undersöker personlighet, inlärningsstilar och tidigare erfarenheter när de relaterar till dessa typer av tillstånd som stör patienters dagliga liv. Vissa psykiatriker som studerar både psykiatri och psykologi rapporterar att dessa discipliner involverar olika synpunkter bland många utövare. Många psykiatriker fokuserar på bestämda biologiska orsaker till psykiska problem, medan psykologer ser på störningar i kognitionen som orsaker till känslomässiga störningar. Beroende på individuella psykiska tillstånd har vissa patienter också nytta av en kombination av behandlingar lånade från psykologi och psykiatri.