Psykisk utvecklingsstörning och psykisk ohälsa är två olika störningar. Psykisk utvecklingsstörning påverkar en persons intelligens och kognitiva förmågor, medan psykisk ohälsa i allmänhet påverkar en individs personlighet och humör eller känslomässiga välbefinnande. De som lider av psykisk sjukdom kan visa aggressivt eller våldsamt beteende, humörsvängningar eller manodepression. Vissa former av psykisk ohälsa kallas psykos. Personer med utvecklingsstörning har utvecklingsförseningar och inlärningssvårigheter.
Även om psykisk utvecklingsstörning och psykisk sjukdom båda går att behandla, krävs en professionell diagnos för att bestämma den mest effektiva planen. I de flesta fall kommer mental retardation att identifieras tidigt, vanligtvis när ett barn når skolåldern. Han kan visa tecken på utvecklingsförseningar, som att vara sen att klä sig eller äta sig själv, eller att han inte kan använda badrummet själv. Under skolåren kan han ha svårt att lära sig läsa och skriva, eller göra matematiska ekvationer.
Människor som har diagnostiserats med mental retardation kommer att ha en intelligenskvot (IQ) under genomsnittet. En persons IQ kan bestämmas genom att ta ett IQ-test. Elever med måttlig utvecklingsstörning kan placeras i specialundervisningsklasser, medan vuxna med lindrig utvecklingsstörning kan få utbildning i särskilda verkstäder. Dessa workshops kan förbereda en utvecklingsstörd person för arbetsförmedling.
Psykiska sjukdomar hänvisar till ett antal störningar som kan störa en persons liv, inklusive schizofreni och tvångssyndrom. Schizofreni är en form av psykisk sjukdom som kan orsaka vanföreställningar eller hallucinationer, såväl som paranoia. Vissa schizofrena lider också av något som kallas multipelpersonlighetsstörning.
Även om mental retardation vanligtvis upptäcks i tidig barndom, kommer symtom på psykisk sjukdom vanligtvis inte att visa sig förrän i vuxen ålder. De flesta patienter som har diagnostiserats med psykisk ohälsa har inte visat symtom förrän i sena tonåren eller tidigt 20-tal. Även om det inte är lika vanligt, kan psykisk ohälsa också drabba små barn. Barn kan drabbas av allvarliga former av panikångest och fobier som även drabbar många vuxna.
De behandlingar som finns för psykisk utvecklingsstörning och psykisk ohälsa skiljer sig också åt. Beroende på vilken typ av psykisk sjukdom en person drabbas av kan han få antidepressiva medel eller andra mediciner. Beteendemodifierande terapi eller psykoterapi rekommenderas ofta för någon som lider av olika former av psykisk ohälsa. Barn och vuxna som diagnostiserats med utvecklingsstörning kan ha nytta av fritidsaktiviteter och tal- eller språkterapi, samt specialundervisning.