Medan naturgas förekommer i naturen som en blandning av metan och andra gaser, är propan faktiskt en biprodukt av både petroleumraffinering och naturgasbearbetning. Naturgas måste rengöras innan den används, och biprodukter från denna process inkluderar kolväten som propan förutom butan, etan och pentan. Skillnaden mellan propan och naturgas i hushållsbruk beror på deras energieffektivitet, kostnad, kompression, lagring och riskfaktorer. Det är dock väldigt liten skillnad när det kommer till hur bra de presterar i apparater för uppvärmning, matlagning eller torkning.
Energi kontra kostnad
Propan ger mer energi per volymenhet än naturgas. Medan propan vanligtvis mäts i gallon (eller liter), finns naturgas i kubikfot (eller kubikmeter). Värme mäts i British Thermal Units (BTU), vilket är mängden värme som behövs för att höja temperaturen på 1 pund (0.5 kg) vatten med 1°F (0.56°C). När mängden energi varje producerar jämförs, mäts båda i sin gasform.
Naturgas ger drygt 1,000 0.0283 BTU per kubikfot (2,500 kubikmeter); samma volym propan i gasform ger cirka 2.5 XNUMX BTU. Det betyder att propan innehåller cirka XNUMX gånger mer användbart energiinnehåll. Så det behövs mindre propan för att producera samma mängd energi som naturgas.
Med det sagt tenderar naturgas att vara billigare, till upp till 1/6 kostnaden för propan, beroende på region. Kostnadsöverväganden beror dock på priserna hos lokala energibolag och propanbolag. För att jämföra värden är det vanligtvis nödvändigt för en användare att konvertera gallons (eller liter) till kubikfot (eller kubikmeter); 1 US flytande gallon (3.785 liter) är lika med cirka 0.133 kubikfot (0.0037 kubikmeter). Verktyg i kallare klimat kan leverera naturgas för mindre pengar, särskilt under vintermånaderna, även om vissa landsbygdsområden kanske inte har tillgång till ett elbolag som tillhandahåller gastjänster. I de flesta områden kommer dock tillgänglighet och lokala lagar att vara de avgörande faktorerna.
Prestanda och preferens
När de används för uppvärmning eller matlagning kan de flesta människor inte se stor skillnad mellan propan och naturgas. Vissa grillentusiaster föredrar naturgas eftersom det är ett renare brinnande bränsle, vilket innebär att det inte släpper ut så många föroreningar i luften. Avgaser från propan kan påverka smaken på mat, men detta anses också vara en del av charmen med grillning.
Både propan och komprimerad naturgas (CNG) kan också användas för att driva fordon med alternativa bränslen. Fordon som körs på båda typerna kräver speciella tankar för att hålla bränslet; många bilar är faktiskt bi-fuel, vilket innebär att de har ytterligare tankar för bensin. CNG måste hållas vid mycket högre tryck än propan, även kallad flytande petroleumgas (LPG), så tankarna är ofta större och tyngre, vilket kan sänka fordonets körsträcka. Fordon som körs på CNG tenderar att vara dyrare än de som använder gasol, liksom fordonskonverteringssatser, men naturgasen som används som bränsle kostar mindre. Detta gör CNG till ett bättre val för fordon som bussar eller taxibilar som är mycket på vägen.
lagring
En skillnad i de fysiska egenskaperna hos propan och naturgas är hur lätt de blir flytande och transporteras. Propan förvandlas till en vätska vid -46°F (-43°C), men när den hålls under tryck förblir den en vätska även vid mycket högre temperaturer, vilket gör att den kan förvaras och transporteras i de bärbara ståltankarna som kan köps på de flesta bensinstationer. När trycket släpps, som genom en ventil på en grillgrill, blir propanen omedelbart en gas så länge som temperaturen är över -44°F (-42°C). Även om det oftast används med bärbara spisar eller grillar, kan propan också användas som bränsle för värmeelement.
Naturgas kan lagras i flera former, inklusive som komprimerad naturgas (CNG), flytande naturgas (LNG) och i okomprimerad form. I de flesta fall komprimeras naturgas innan den kan lagras eller transporteras; det är mycket lättare att flytta och extrahera i denna form, eftersom det kan tryckas genom rör och ut ur ventiler. Medan det oftast levereras via ett allmännyttigt företag som använder rör, kan CNG läggas i lagringstankar för användning på de platser där det inte kan ledas in. Gas i denna form är under extremt högt tryck, så det finns en liten risk att lagringsenheterna kan brista om de inte underhålls på rätt sätt.
För att förvandla naturgas till en vätska (LNG) måste den kylas till -260°F (-162°C). Vid så låga temperaturer tar den ännu mindre plats än CNG, så större mängder kan läggas i isolerade tankar och transporteras. Även om speciella isolerade behållare måste användas för att hålla LNG i flytande form, är denna typ av lagring säkrare eftersom eventuella läckor kommer att avdunsta i luften.
Riskfaktorer
Propan är tyngre än luft, vilket är tyngre än naturgas. Både propan och naturgas kommer att försvinna i luften om de släpps ut i en öppen miljö, och båda kan utgöra en explosiv risk om de koncentreras tillräckligt och antänds. Eftersom propan är tyngre tenderar det dock att falla till marken, samlas och utgöra en större explosiv risk än naturgas, som tenderar att stiga och skingras i luften. CNG, som lagras vid mycket högt tryck, är mer benägna att explodera om lagringstankar skadas.