Propan och butan är två liknande gaser som används för uppvärmning och andra bränsletillämpningar. Även om förespråkarna för varje gas anser att de är de överlägsna, har båda fördelar och nackdelar. Butan brinner renare och ger mer energi, men propan är ett bättre val för situationer där temperaturen kan sjunka under fryspunkten. I slutändan är gaserna ganska lika, och valet mellan de två beror till stor del på tillgängligheten och avsedd användning av produkten.
Likheter
Båda gaserna härrör från petroleum, antingen från olja eller naturgas, men har olika kemiska strukturer. Var och en brinner vid liknande temperaturer och både släpper ut vatten och koldioxid som avfallsprodukter. Om mängden tillgängligt syre begränsas när gaserna förbränns kan de även producera sot och kolmonoxid. I vissa fall kan gaserna användas omväxlande, men folk bör alltid rådfråga tillverkaren innan de försöker ersätta den ena med den andra.
Brand- och farariskerna för båda gaserna är ganska lika. I Nordamerika är gaserna representerade i National Fire Protection Association (NFPA-704) klassificeringssystem på samma sätt. Betyget indikerar hög brandfarlighet, normal stabilitet, en mild hälsorisk och inga speciella hänsyn såsom en ovanlig reaktion vid blandning med vatten.
Egenskaper hos propan
Propan används i Nordamerika som bränsle för uppvärmning av hus och finns även i mindre bärbara tankar. Gasolgrillar, campingspisar och lyktor kan ofta användas med propanbränsle. Blandat med små mängder av andra ämnen som butylen, propen och butan, kan det användas som ett bilbränsle känt som flytande petroleumgas (LPG). Den luktfria gasen kommer ofta att ha etantiol, som har en stark lukt, tillsatt så att eventuella läckor lättare kan upptäckas.
Om gasen behöver lagras under lång tid eller under varierande väderförhållanden är propan vanligtvis ett bättre val än butan. Den är relativt lätt att kondensera och komprimera och har en kokpunkt på -44°F (-42°C), vilket innebär att den förvandlas till en gas så fort den kommer ut ur tanken vid någon temperatur över denna. Propan kan enkelt förvaras utomhus i nästan alla miljöer, eftersom temperaturer under fryspunkten inte påverkar hur det förvaras eller används.
Butanens egenskaper
Butan, även om det inte är lika lätt att hitta på många ställen, är ändå ett populärt bränsle för tändare, facklor och vissa campingspisar. Aerosoler kan också använda gasen som drivmedel. Även om butan i allmänhet är billigare än propan, kan det också vara svårare att använda; eftersom det inte är lika vanligt är många enheter inte utformade för att fungera med butantankar.
Denna gas har också en kokpunkt precis runt fryspunkten – 32°F (0°C) – så den fungerar inte bra vid mycket låga temperaturer. Under kokpunkten förblir butan en vätska och det finns ingen tryckförändring för att tvinga ut den ur behållaren. Butan används sällan för att värma hem eller byggnader på platser där det blir väldigt kallt eftersom det inte kan förvaras utomhus och ändå fungera effektivt.
En av fördelarna med butan är dess förbättrade bränsleeffektivitet. Om liknande volymer av båda ämnena förbränns vid temperaturer över fryspunkten kommer butan att ge cirka 12 % mer energi. Denna fördel gör butan till ett bra val för dem som försöker packa lätt, som backpackers eller campare. Så länge det finns tillgång till ett tillräckligt utbud kan energieffektiviteten och prisfördelen göra butan till en bättre affär under många, men inte alla, omständigheter.
Blandade bränslen
Propan och butan kombineras ofta i blandade bränslen, vilket ger några av fördelarna med var och en. Sådana blandningar är populära framför allt för campingkaminer. Eftersom propan har en lägre kokpunkt kan den användas för att tvinga ut butanen ur behållaren, även vid temperaturer vid eller under fryspunkten. Ren propan behöver en stark stålbehållare för att hålla den under tryck; att kombinera den med butan gör att trycket kan bli lägre och behållaren lättare, vilket är viktigt för campare och backpackers.