Namnet pelargon kan användas antingen som en vetenskaplig term eller som ett vanligt namn för att identifiera två separata typer av blommor. Trädgårdsmästare, särskilt i USA, kan använda ordet för att referera till en grupp växter som vetenskapligt kallas pelargonium, medan pelargoner är en separat vetenskaplig grupp. Ytligt lika, de två uppsättningarna av växter skiljer sig åt på sätt som miljötoleranser och ursprungliga inhemska tillväxtområden.
Trädgårdsmästare blandade ursprungligen ihop pelargonerna och pelargonerna i en grupp på 17-talet. Europa hade redan några inhemska arter av pelargoner när nya arter av en liknande växt importerades till kontinenten från Sydafrika. Enligt Pelargonium Society och Geranium Society i Storbritannien växte några fler pelargonier ursprungligen i Östafrika, Australasien och Irak.
Alla dessa nya växter såg ut som pelargonarter för europeiska trädgårdsmästare, så de ingick i pelargongruppen, och folk kallade dem pelargoner i århundraden. Trädgårdsentusiaster i vissa länder, såsom USA, kallar fortfarande alla pelargonier för pelargoner. I Storbritannien går de flesta pelargonier under sitt vetenskapliga namn, men vissa arter med en mörk zon på varje blad behåller fortfarande det vanliga namnet pelargon. Både pelargonier och pelargoner är en del av samma Geraniaceae-släkte.
Även om både pelargonier och pelargoner odlas som krukväxter eller trädgårdsväxter, skiljer de sig åt i miljötoleranser. I allmänhet dödas pelargoniumarter av minusgrader, medan pelargoner dör ner till marken och återhämtar sig på våren. Denna härdighet sträcker sig till pelargonernas tolerans mot halvskugga. Pelargonier behöver vanligtvis full solexponering för att växa.
De flesta pelargonier är vintergröna, vilket innebär att de inte tappar sina blad någon gång under året. Pelargoner kan vara vintergröna, eller så kan de vara örtartade, vilket innebär att de dör tillbaka på vintern och ligger vilande till våren. Pelargoniumgruppen innehåller många olika växtarter med stor variation i färg, form och storlek. Pelargoner har vanligtvis runda blommor med fem kronblad, blad med flikar eller blad med fingerliknande delningar.
Pelargonier och pelargoner passar båda som krukväxter, men i trädgården passar de lite olika applikationer. Pelargoner tenderar att spridas i klumpar längs marken på en låg nivå och är därför användbara för en trädgårdsmästare som vill ha lite marktäckning. De är också lämpliga för rabatter, liksom pelargoniumarter. Pelargoner är toleranta mot alla pH-värden i jorden, medan pelargoner föredrar neutral till alkalisk jord.