Pawpaw och papaya är termer som ofta används omväxlande och, i många fall, antas vara referenser till samma typ av frukt – en gul, melonliknande frukt som växer i många tropiska klimat. Trots förvirringen är pawpaw och papaya två separata växtarter, med den dominerande papayaarten som kallas Carica papaya som odlas i Västindien, Sydamerika och Hawaii, såväl som Indien och andra länder. Det finns ungefär 45 välodlade arter av papaya och dessa kallas ibland också löst som tassar. True pawpaw är dock en medlem av Asimina-släktet av åtta arter som är infödda i de nordamerikanska länderna i USA och Kanada, och som är mycket mindre odlade och äts där.
En av de största skillnaderna mellan pawpaw och papaya är storleken på de inhemska växterna från vilka frukterna skördas. Medan papayaträd är äkta träd som kan växa till en höjd av 33 fot (10 meter), anses tassar som buskar eller små träd som ofta bara når en höjd av 7 fot (cirka 2 meter). Pawpaw- och papayaträden finner också dominans i olika klimat, där papaya föredrar varma, våta tropiska miljöer och tassarna kan tolerera och växa bra i tempererad, kuperad terräng.
En annan viktig skillnad mellan pawpaw och papaya är i själva frukten. Papaya är en söt tropisk frukt som har en avokadoliknande form och kan bli upp till 18 tum lång (45 centimeter) när den är helt mognad. Pawpaw-frukten anses faktiskt vara ett avlångt bär som bara växer till en längd av 6 tum (16 centimeter) och har en mer mjuk smak som banans.
Medan arterna pawpaw och papaya upptäcktes runt samma tidsperiod av tidiga koloniala bosättare till Amerika, har de tagit avgjort olika vägar sedan dess. Papayan tros ha sitt ursprung i ö-nationerna i Västindien och norra tropiska regioner i Sydamerika, från vilka spanjorerna tog prover på den i början av 1500-talet tillbaka till Europa och därifrån spreds den brett över världen. En populär stam av papaya som heter ”Solo” introducerades också till öarna Hawaii, Barbados och Jamaica 1911 som har en rosa interiör istället för en gul.
Pawpaw frukt lagras eller skickas inte bra som de flesta tropiska frukter gör, så den har inte fått utbredd dominans i Nordamerika. Det har en viss popularitet bland Cajun matlagning i den amerikanska Mexikanska golfen gränsstater som Louisiana. Den har också odlats öster om Mississippifloden sedan den upptäcktes 1541 av Hernando de Soto, en berömd spansk upptäcktsresande från 16-talet och Conquistador som var den första européen som korsade Mississippifloden medan han utforskade kontinentens inre. Pawpaw i USA och Kanada säljs ofta på jordbruksmarknader utomhus, som ofta har hämtat bären från buskar som växer vilt i skogen. Vissa amerikanska stater har dock ansträngt sig för att odla små bestånd av busken eller trädet, och det har också odlats i länder som Rumänien, Israel och Japan.