Den största skillnaden mellan parfym och cologne är relaterad till doftstyrka. Parfymer är i allmänhet mycket starkare än parfymer och innehåller vanligtvis en mycket hög koncentration av eteriska oljor inblandade i alkoholbaser. Colognes innehåller också eteriska oljor och alkohol, men i mycket mindre mängder. Av denna anledning tenderar parfymer att hålla längre än parfymer eftersom det inte behövs lika mycket för att behålla doften hela dagen. Människor applicerar ofta cologne i större mängder eftersom lukten i allmänhet inte sitter kvar i mer än några timmar.
Folk tror ofta att den största skillnaden mellan parfym och cologne är könsrelaterad. Många är under intrycket att Köln är designad för män, medan parfym är avsedd för kvinnor att använda. Det finns faktiskt parfymer och colognes gjorda för både män och kvinnor, men det verkar som om dofter för män vanligtvis är i form av colognes. Män föredrar ofta mer subtila dofter, och det kan vara anledningen till att cologne är ett populärt val för dem. Kvinnor tenderar att njuta av att använda dofter med mer uttalade dofter som dröjer sig kvar under större delen av dagen, vilket kan förklara varför de ofta föredrar att använda parfymer.
En annan skillnad mellan parfym och Köln är kostnaden. Generellt sett är parfymer mycket dyrare än cologne, och det beror förmodligen på att det finns fler eteriska oljor som används i dem. Eteriska oljor anses vanligtvis inte vara billiga, och ju mer av dessa en doft innehåller, desto dyrare blir det sannolikt. Trots den högre kostnaden kan parfym faktiskt vara ett bättre värde än Köln eftersom det vanligtvis tar längre tid att gå igenom. En liten flaska högkoncentrerad doft kan hålla dubbelt så länge som en flaska Köln som är dubbelt så stor eftersom det inte behövs så mycket av det.
Parfym och cologne används vanligtvis inte på samma sätt. De flesta parfymer är gjorda för att sprayas på huden på avstånd, medan colognes vanligtvis gnuggas in i huden eller stänks på. Parfymer är inte avsedda att användas i stora mängder på grund av dofternas styrka, och för mycket kan ibland orsaka fysiska symtom som huvudvärk, nysningar och till och med illamående. Symtomen på att använda för mycket parfym är också något en person bör tänka på när hon är i närheten av andra eftersom vissa människor är extremt känsliga för dofter. Köln kan användas mycket mer frikostigt än parfym eftersom den inte är lika stark, men det är ändå viktigt att undvika att använda för mycket.