Skillnaden mellan pancetta och prosciutto liknar skillnaden mellan amerikansk bacon och skinka, genom att de båda är beredningar av olika styckningsdelar av fläsk. Pancetta är huvudsakligen italiensk bacon, som kommer från magen på grisen och är botad; till skillnad från amerikanskt bacon, röks det inte efter härdning. Prosciutto är en italiensk skinka som använder ett fläsklägg, som härdas och torkas under en tidsperiod, vanligtvis mellan flera månader och upp till två år. Detta betyder att den stora skillnaden mellan pancetta och prosciutto är att var och en kommer från olika delar av en gris och de kräver olika torknings- och torktider för att förbereda.
För de flesta matälskare att förstå skillnaden mellan pancetta och prosciutto är det vanligtvis lättast att förstå hur varje typ av kött tillagas. Pancetta börjar med fläsk, som är samma köttbit som används för att göra amerikansk bacon och de två matarna är något lika. Fläskmagen härdas vanligtvis med en kombination av salt och salt som ofta innehåller natriumnitrat. Denna torkningsprocess förändrar köttet så att det blir en ogästvänlig miljö för skadliga bakterier.
Efter att fläskmagen har bottnat i ungefär en vecka eller så, hängs den vanligtvis i ett svalt, fuktigt rum i flera veckor så att det kan torka tillräckligt. Detta ger pancetta en signatursmak, som liknar amerikansk bacon. Till skillnad från bacon röks dock inte pancettan efter att den har härdats och torkats, vilket gör att den får en annan smak.
Prosciutto tillagas på ett sätt som liknar pancetta, även om det finns anmärkningsvärda skillnader. Styckningen av fläsk som används för att göra prosciutto är vanligtvis en höft, liknande den som används för att göra skinka. Prosciutton botas ungefär som pancetta, men härdningsprocessen tar ofta flera veckor på grund av den mycket tjockare köttbiten som används. När den väl har botts hängs parmaskinkan och får torka och åldras som pancetta, men denna process pågår ofta i månader eller till och med år.
Medan både pancetta och prosciutto härdas och åldras, är processen mycket längre för prosciutto och det ger två köttbitar med väsentligt olika smaker. Fläskmagen som används för att göra pancetta är också mycket fetare än benet som används i prosciutto, vilket resulterar i olika smak och konsistens. En annan stor skillnad mellan pancetta och prosciutto är det sätt på vilket de måste hanteras innan de äts. Pancetta är ungefär som bacon och behöver vanligtvis tillagas innan den kan ätas säkert, medan prosciutto ofta äts okokt, även om den också kan stekas och ätas.