Bakverkens värld kan vara en förvirrande plats, med en myriad av skillnader mellan liknande utseende och liknande smakskapelser. Pajer och tårtor är båda bakverk som har en skorpa och en söt eller saltig fyllning. Det finns dock några skillnader mellan pajer och tårtor. Form är den dominerande skillnaden mellan dessa två bakverk. Skorpans tjocklek, beredningsmetoder och det slutliga utseendet skiljer också mellan pajer och tårtor.
Pajer är vanligtvis runda med sluttande kanter. En vanlig pajform eller pajform är vanligtvis 9 tum (cirka 22 cm) tvärsöver och 1.5 till 2 tum (cirka 4 till 5 cm) djup, med en platt eller räfflad läpp runt skålens kant. Pajformar är vanligtvis gjorda av metall, keramik eller Pirex-glas. Pajskalet görs tillräckligt stort så att det fyller botten och sidorna av pajformen och draperar över läppen. När fyllningen är tillsatt skärs pajskalet i en cirkel runt läppen och trycks in i den räfflade kanten.
En syrlig form kan ha vilken form som helst, inklusive kvadratisk, rund, oval eller avlång och är mellan 4 och 12 tum (10 och 30 cm) i antingen diameter eller längd, beroende på formen. Tårtor görs också ofta i en ringformad flanpanna. Tårtformar är vanligtvis grundare än pajformar och är allt från 3/4 tum (cirka 2 cm) till 2 tum (cirka 5 cm) djupa. Tårtformar är nästan alltid gjorda av metall och har raka sidor, vassa kanter och en avtagbar botten.
En paj har en skorpa som täcker botten, sidorna och kanten på pajformen. Ofta kommer en paj att ha en gallermönstrad skorpa eller en hel skorpa på toppen också, även om pajer med öppen topp är också vanliga. Tårtor har skorpa på botten och ibland på sidorna, men täcker sällan toppen. De två skorporna är ofta lite olika också. En pajskal har vanligtvis lätt, flagnande och krispig konsistens, medan en syrlig skorpa ofta är mer smulig och fast – och vanligtvis lite tjockare.
Serveringspresentationen är också lite annorlunda mellan pajer och tårtor. Den avtagbara botten på tårtformar gör att bakverket kan tas bort rent och läggas på en tallrik. Alternativt kan tårtor bakas på en bakplåt med en bakverksring som stöd, vilket också möjliggör rent avlägsnande. Pajer serveras vanligtvis i den pajform som de bakades i.