Oxykodon och morfin är två starka smärtstillande medel som delar strukturella likheter och är båda alkaloider, som är kväveinnehållande organiska molekyler. De skiljer sig åt genom att morfin är en komponent i opium och ingår i en grupp kemikalier som kallas opiater. Alla föreningar som har liknande struktur som opiater, inklusive de som syntetiseras kemiskt som oxikodon, är kända som opioider. Dessa föreningar skiljer sig åt i deras metod för metabolism, grad av biverkningar och frekvens av användning som gatudrog.
Morfin erhålls från latexen från opiumvallmofröskidor. Råopiumet innehåller en blandning av föreningar. Morfin har länge använts som smärtstillande medel och har spelat en märklig roll inom medicinen. På 1800-talet ordinerades det av läkare som ett botemedel mot alkoholism eftersom det ansågs vara ett mer benignt beroende. Det var också känt som ”armésjukdomen” efter det amerikanska inbördeskriget när soldater återvände hem med krigsskador och efterföljande morfinberoende.
Opioiden oxikodon syntetiseras från tebain, en annan alkaloid som finns i opium. Eftersom morfin var så beroendeframkallande fanns det en konsensus om att inte göra morfinersättningar tillgängliga i pillerform. En annan skillnad mellan oxikodon och morfin är att det senare läkemedlet anses vara ”guldstandarden” för behandling av patienter med svåra kroniska sjukdomar. Mycket höga doser har visat sig förlänga livet för svårt sjuka cancerpatienter. Morfin används också på sjukhus för att lindra smärta efter operation.
Oxykodon och morfin skiljer sig åt i deras metabolismsätt. Till skillnad från morfin metaboliseras oxikodon av enzymer i levern som avgiftar ett antal receptbelagda läkemedel. Detta har flera konsekvenser för ämnesomsättningen av denna förening. Andra läkemedel kan störa metabolismen av oxikodon. Det finns också genetiska skillnader i hur effektivt dessa enzymer avgiftar sina mål, vilket leder till metabolism som antingen kan vara för snabb eller för långsam.
En fördel med oxikodon är att det har färre biverkningar än morfin. Det senare läkemedlet ger en mycket stark känsla av njutning och eufori. Det finns nöje efter att ha tagit oxikodon, men färre euforiska biverkningar än av att ta morfin. Detta bör göra att oxikodon blir mindre beroendeframkallande.
Gatutillgänglighet är en annan skillnad mellan oxikodon och morfin. Eftersom morfin är så sällan ordinerats för hemmabruk, säljs det inte vanligtvis på gatan. Det finns ett stort antal recept fyllda för oxikodon i USA. Läkemedlet är tillgängligt i en långsam frisättningsform som kallas OxyContin® som är mycket populär bland droganvändare för rekreation. Det finns ett problem med tonåringar som stjäl dessa piller från familjemedicinskåp och sedan byter till heroin efter att de har gått på college.