I allmänhet är det ingen skillnad mellan osteomalaci och rakitis. De är båda störningar där uppmjukning och försvagning av skelett uppstår, vanligtvis på grund av brist på vitamin D. D-vitamin är nödvändigt för att kroppen ska kunna ta upp kalcium och fosfor på rätt sätt, vilket i sin tur gör benen starka. Således, när det finns en brist på vitamin D i kroppen, mjuknar och försvagas skelett, vilket orsakar sjukdomen som kallas både osteomalaci och rakitis. Rakitis är termen som används för att beskriva sjukdomen när den uppstår hos barn och osteomalaci är termen som används för att beskriva sjukdomen hos vuxna.
Människokroppen får D-vitamin genom kosten och exponering för solljus. De som får osteomalaci eller rakitis på grund av sin kost inkluderar de som inte har tillräckligt med intag av mjölkprodukter och de som är vegetarianer. Dessutom kan spädbarn som ammar ibland utveckla rakitis eftersom bröstmjölk inte ger tillräckligt med vitamin D. En livsstil som innebär liten eller ingen exponering för solljus kan också orsaka osteomalaci eller rakitis. Dessa individer får sjukdomen genom att vistas för mycket inomhus eller genom att leva i ett klimat med lite solljus.
Osteomalaci kan också uppstå som ett resultat av underliggande medicinska tillstånd som stör kroppens förmåga att absorbera eller bearbeta vitamin D. En person med celiaki har till exempel en tunntarm med en skadad slemhinna. Detta skadade foder kan inte absorbera D-vitamin lika effektivt som ett hälsosamt foder, vilket gör att kroppen får D-vitaminbrist. Andra medicinska tillstånd som kan leda till osteomalaci eller rakitis inkluderar cystisk fibros, njur- eller leverproblem, och vissa kirurgiska ingrepp också, såsom gastrektomi. Dessutom kan läkemedel som används för behandling av anfall också orsaka störningen.
Symtom på dessa störningar inkluderar skelettsmärta och muskelsvaghet; exempel på skelettsmärta inkluderar smärta i benen, nedre ryggraden och bäckenet. Rakitis kan också få barn att uppvisa försenad tillväxt, liksom skelettdeformiteter, såsom böjda ben. Behandling för båda tillstånden innebär att ta vitamin D-tillskott, såväl som kalcium- eller fosfortillskott om det behövs; denna behandlingsmetod korrigerar vanligtvis tillståndet. Underliggande tillstånd spelar dock också en roll vid behandling av båda sjukdomarna, och behandling av dessa tillstånd är avgörande för att hjälpa till med D-vitaminbrist. Slutligen kan tandställning eller kirurgiska ingrepp korrigera vissa skelettdeformiteter hos barn.