Ortotik och protetik är två typer av medicintekniska produkter. Även om de delar vissa egenskaper, utför de helt olika funktioner. Ortoser är främst utformade för att stödja en kroppsdel, medan proteser är utformade för att ersätta en saknad kroppsdel. En vårdpersonal kan också ordinera eller tillhandahålla endera enheten. Att veta hur ortoser och proteser skiljer sig från varandra kan göra det lättare att välja rätt enhet.
Ortotics, från det grekiska ordet ”ortho” som betyder ”att räta ut” är anordningar som korrigerar eller stödjer rörelsen, formen eller funktionen hos en kroppsdel, inklusive bålen, lemmar och extremiteter. De vanligaste typerna är ryggstöd, knä- och fotstöd samt skoinlägg. De flesta av dessa enheter tjänar till att lösa problem som härrör från ett hälsotillstånd eller en skada. Skolios, en krökning av ryggraden, behandlas ofta med en ortotisk ryggstag. Ortotiska skoinsatser kan hjälpa till att förbättra hållningen och minska rygg-, ben- och fotsmärtor genom att hjälpa till att tvinga skelettet till en korrekt inriktning.
Andra typer av ortoser är halo-stag, som används för att immobilisera den övre ryggraden och huvudet efter ryggmärgsskador, fotleds- och höftskenor. Ortotics inkluderar även flexibla hängslen, för leder som knä och armbåge, som används för att förhindra skador under friidrott och annan ansträngande fysisk aktivitet.
Proteser är medicintekniska produkter designade för att ersätta en förlorad eller saknad kroppsdel och har använts i århundraden. Ett exempel på den mest primitiva formen av denna enhet är stiftbenet, som ofta ses i filmer. Modern protetik är ett mycket avancerat område med anordningar som kan utföra många uppgifter. En handprotes kan till exempel känna av mikrorörelser av musklerna i den återstående delen av den skadade extremiteten och använda dessa impulser för att stänga en robothand, vilket gör att patienten kan greppa och manipulera föremål.
Utöver sin praktiska funktion kan protesanordningar också vara kosmetiska. Ögonproteser tjänar en kosmetisk funktion för patienter som har tappat ett öga, och proteser kan hjälpa personer som har tappat ett eller båda benen att gå eller till och med springa igen. Avancerade benproteser designade med kevlar- och kolfiberfjädrar gör att vissa idrottare kan springa på nästan olympiska nivåer. Utrustad med en armprotes kan en patient återvända till arbetsstyrkan, utföra vardagliga sysslor eller njuta av hobbyer och andra sysslor som skulle vara extremt svåra eller omöjliga utan enheten.
Medan ortoser och proteser huvudsakligen skiljer sig åt i funktion, är de ofta konstruerade med några av samma material. Avancerad plast, kevlar, neoprengummi och nylon är alla vanliga komponenter i båda typerna av enheter. Starka lättviktsmetaller som aluminium och titan blir allt vanligare i dessa enheter och ersätter stål, som är mycket tyngre. Både ortoser och proteser används bäst under överinseende av en vårdpersonal som är kvalificerad att bestämma den bästa typen av anordning för en viss användning eller patient.