Obstetriker och gynekologer behandlar vanligtvis aspekter av det kvinnliga reproduktionssystemet, men det finns några grundläggande skillnader mellan de två typerna av specialister. I de flesta fall tar obstetriker hand om kvinnor under graviditeten, såväl som omedelbart efter förlossningen av barnet under postpartumperioden. Å andra sidan ger gynekologer vanligtvis förebyggande vård och behandling när det gäller problem med det kvinnliga reproduktionssystemet. Detta inkluderar ofta preventivmedel, cellprov och hantering av menstruationsrubbningar. Vissa läkare anses vara både obstetriker och gynekologer, eller OB/GYN, medan andra är specialiserade på bara ett av områdena.
När en kvinna står inför oregelbunden menstruation hänvisas hon vanligtvis till en gynekolog. Till exempel kan perioder som är ovanligt smärtsamma behöva diagnostiseras och behandlas, vilket den typiska gynekologen kan göra. En menstruation som saknas helt kan också utredas av denna typ av läkare, och kräver ofta ett graviditetstest för att utesluta möjligheten till detta resultat. Medan en gynekolog vanligtvis administrerar testet, remitteras kvinnan vanligtvis till en obstetriker om det är positivt. Naturligtvis, eftersom vissa läkare fungerar som både obstetriker och gynekologer, kan många kvinnor behålla samma läkare före och under graviditeten.
En kvinna som försöker förhindra graviditet och har problem med att välja mellan obstetriker och gynekologer bör vanligtvis välja det senare. Detta beror på att en gynekolog ofta är expert på att hjälpa kvinnor att bestämma vilken typ av preventivmedel som är bäst för dem. Dessutom erbjuder denna typ av läkare vanligtvis tester för sexuellt överförbara sjukdomar och kan ge information om hur man kan förebygga dem. Dessutom måste de flesta kvinnor gå till en gynekolog för sin årliga undersökning för att screena för livmoderhalscancer, bröstcancer och andra reproduktiva hälsoproblem. Om det finns behov av en hysterektomi är det här specialisten att gå till också.
Å andra sidan bör kvinnor som vill bli gravida, eller som redan är det, träffa en förlossningsläkare. Detta är läkaren som officiellt kan bekräfta graviditeten om detta inte redan har gjorts genom en gynekolog. Dessutom kan gravida kvinnor förvänta sig att träffa denna typ av läkare minst en gång i månaden under större delen av graviditeten, eftersom ultraljud, fostrets hjärtövervakning och screening för sjukdomar och kromosomavvikelser vanligtvis erbjuds av de flesta obstetriker. Detta är vanligtvis läkaren som kommer att vara närvarande under förlossningen och bör också vanligtvis erbjuda en postpartumkontroll efteråt för att säkerställa att den nyblivna mamman läker korrekt. Kvinnor som planerar att bli gravida och inte vill byta läkare kan överväga att söka specialister som är listade som obstetriker och gynekologer.