Det finns ett antal skillnader mellan nyklassicism och romantik, men de största tenderar att fokusera på stil, tematisk inriktning och inflytande av känslor. Tidpunkten för när varje rörelse var mest populär är också något annorlunda, med neoklassiska idéer som vanligtvis dök upp före romantikernas uppkomst. Nyklassicismen – en produkt från 18-talet – anses allmänt ha börjat som en hyllning till det förflutna. Individer under denna period uppskattade kulturen och de kreativa verk som producerats av historiska civilisationer som de i antikens Grekland och Rom. Romantiken å sin sida uppstod på 18-talet som ett svar och ett alternativ till klassicismen, och som ett resultat av det satte den mer fokus på uppskattning av det exotiska och det annorlunda. De två stilarna kommer ibland att överlappa varandra, och inte alla författare och tänkare ansluter sig till alla genres egenskaper; i de flesta fall är skillnaderna mellan de två skarpare i teorin än i praktiken.
Filosofiska tillämpningar
Folk pratar vanligtvis om nyklassicism och romantik när de gäller författare och tänkare, och i allmänhet ses de som stilar av filosofi och retorik. Forskare klassificerar såväl verk som idéer i dessa kategorier baserat först på deras timing och kronologi, men också och kanske ännu viktigare på de idéer som de innehåller och de teman de diskuterar. Den sanna skillnaden mellan dessa två filosofier kan sägas ligga i skillnaden mellan förnuft och känsla, mellan tradition och innovation och mellan individen och samhället. Det finns vanligtvis inte ett recept eller några strikta krav för att falla i någon av kategorierna, och i de flesta fall görs en klassificering mestadels på verkets övergripande ”känsla”.
Stilskillnader
Ämnet och den litterära stilen är en av de mest uppenbara platserna där verk från den neoklassiska kontra den romantiska perioden divergerar. Neoklassiska verk följer vanligtvis tidigare mallar för struktur. Romantiker var dock mer experimentella i sina litterära tillvägagångssätt. Till exempel var de mer benägna att skriva poesi på oprimmad blank vers snarare än den typiska rimmade kuplettstrukturen som är karakteristisk för mycket nyklassisk poesi. Romantisk litteratur använde också fantastiska mytiska eller naturfokuserade bilder i många verk som Samuel Taylor Coleridges dikt ”The Rime of the Ancient Mariner”, medan nyklassicistiska författare och poeter som John Dryden ofta betonade historiska perioder eller teman med moraliska lärdomar.
Tematiskt fokus
Realism, eller ett fokus på hur saker verkligen är, står ofta i strid med idealism, eller en fixering vid hur saker kan vara, och hur denna spänning fångas och förmedlas är en annan viktig skillnad mellan stilarna. Karaktärer i neoklassiska verk är vanligtvis måttliga och icke-kontroversiella, och intriger tenderar att starkt ansluta sig till traditionella teman. Romantiska verk, omvänt, idealiserar oftare människor något genom att främja mänsklig oskuld och idén om en så kallad ”ädel vilde” obehindrat av moderna ondska. Non-konformister och tenderade att bli hyllade i romantisk litteratur också.
Dessa tillvägagångssätt lyfter också fram den divergerande betoningen i nyklassicismen och romantiken när det gäller samhället och individen. Den mänskliga fantasin och unika personliga synsätt blev hörnstenar i skrivna texter i romantisk litteratur, särskilt i den romantiska erans poesi som gjordes känd av William Wordsworth, Lord Byron och andra. Fantasin tenderar dock att vara något nedtonad i neoklassisk litteratur. Författare använde oftare etablerade litterära former – såsom essäer och satirer av författare som Alexander Pope – för att analysera faktiska händelser och människor.
Inflytande av känslor
Ett annat område där de två stilarna skiljer sig åt är den senares fokus på känslor och sentiment snarare än förnuft. Som ett resultat använde ordval och språk ofta mer metaforiska och beskrivande anordningar som skulle framkalla olika bilder och associationer från läsaren. Vidare är berättelser ofta ingjutna med mer drama och karaktärer var mer humaniserade för att väcka publikens empati. Nyklassicistiska karaktärer och intriger är vanligtvis mer konservativa till sin natur, och tenderar också att mer troget följa tidens anständighet och kulturella normer.