Det finns ofta en hel del överlappning mellan nack- och halscancer, men de största skillnaderna gäller vanligtvis ursprung: var och en har en tendens att börja på lite olika ställen, och vissa symtom är vanligare för det ena framför det andra också. Nackcancer, som ibland mer allmänt kallas huvud- och halscancer, är cancer i munhålan, spottkörtlarna, paranasala bihålorna och näshålan samt struphuvudet och lymfkörtlarna. Halscancer gäller svalget, stämbanden och ibland nedre struphuvudet. När någon av dem fångas riktigt tidigt, kan utväxter ibland utrotas omedelbart vid ursprungsplatsen. I de flesta fall upptäcks tillståndet dock inte förrän det har spridit sig till de omgivande vävnaderna, vilket innebär att täckningsområdena faktiskt kan vara identiska. Att få en korrekt diagnos är vanligtvis en fråga om att titta noga på symptomen och möjliga orsaker. Behandling och prognos är dock vanligtvis lika för båda, så det finns inte alltid ett akut behov av en fast identifiering.
Klassificering och överlappning
Vävnaderna i halsen och nacken är väldigt lika på många sätt. Cancer som börjar växa på ett ställe sprider sig ofta mycket snabbt till andra närliggande områden, vilket är en del av anledningen till att nack- och halscancer verkar identiska – i många avancerade fall är deras räckvidd och symtom desamma, och i vissa avseenden kan tillstånden ses som att de faktiskt har förvandlats till varandra allt eftersom saker och ting fortskrider. Skillnaden ligger vanligtvis i att urskilja ett ursprung och att tilldela en grundläggande klassificering till sjukdomens tidigaste bildning.
Det finns sex typer av identifierbar halscancer: nasofaryngeal, orofaryngeal, hypofaryngeal, supraglottisk, glottisk och subglottisk. Nasofaryngeal cancer drabbar den översta delen av halsen, bakom näsan. Orofaryngeal cancer påverkar mittområdet bakom munnen. Hypofarynxcancer är cancer som ligger längst ner i halsen. Supraglottisk, glottisk och subglottisk cancer påverkar toppen, mitten och botten av stämbanden, respektive.
Cancer i huvudet och nacken, däremot, börjar vanligtvis i de fuktiga vävnaderna som kantar munnen, näsan och bihålorna. De kan också växa i spottkörtlarna, även om detta tenderar att vara ovanligt.
Symptom
Båda dessa typer av cancer delar symtomen på röstförändringar, svullnad och ihållande öronsmärta. De skiljer sig dock åt när det kommer till några av de mindre sakerna. Nackcancer har ofta en knöl i nacken som inte kommer att försvinna eller utväxter som bildas i munnen; smärtsamt sinustryck är också vanligt. De som lider finner ofta att de hostar och kastar upp blod också, och kan också märka förändringar i huden.
Symtom på halscancer inkluderar en ihållande ont i halsen och svårigheter att svälja. Det är viktigt att komma ihåg att inget av dessa symtom är definitivt kopplat till cancer och faktiskt kan orsakas av en rad mycket mer godartade sjukdomar och tillstånd. Att få en korrekt diagnos från en vårdgivare är det enda sättet att vara säker på om något är allvarligt eller inte.
Det kan ofta finnas subtila skillnader när det kommer till orsak också. Nack- och halscancer orsakas ofta av överdriven tobaks- och alkoholanvändning, eftersom dessa ämnen vanligtvis först introduceras i munnen och sedan går ner i halsen. Halscancer kan också orsakas av en mutation som utvecklats av celler i halsen. Riskfaktorer för båda inkluderar solexponering, infektion med humant papillomvirus (HPV), strålning, inandning av industrimaterial som trädamm och ohälsosam munhygien. Plummer-Vinsons syndrom och exponering för asbest har också kopplats till båda typerna av cancer, liksom en kost som saknar frukt och grönsaker.
Vanliga behandlingar
De vanligaste behandlingarna för nack- och halscancer är kirurgi, strålbehandling och kemoterapi. Av dessa tenderar kemoterapi att vara den vanligaste. Det använder mycket starka kemikalier för att döda cancerceller i snabb takt och kombineras ofta med andra läkemedel för att fungera mer effektivt. Kemoterapi har både svåra och milda biverkningar som kan eller kanske inte går att behandla.
Protonterapi och brachyterapi är former av strålbehandling som är effektiva men inte lika kraftfulla eller vanliga som kemoterapi. Kirurgi för att ta bort utväxter är vanligtvis reserverad för fall när cancern är tillräckligt isolerad för att göra kirurgiskt avlägsnande praktiskt, och när det ser ut som att andra mindre invasiva alternativ inte fungerar. Trakeostomi, till exempel, är ett kirurgiskt ingrepp som skapar ett hål i patientens nacke och in i luftstrupen, och anses vanligtvis vara en sorts ”sista utväg”-behandling för personer med cancersjukdomar som påverkar deras förmåga att andas. Proceduren tillåter en person att andas när luftvägarna är blockerade eller på annat sätt skadade, men ändrar permanent rösten och förmågan att äta och svälja med lätthet.