Mun- och svalgcancer påverkar mun- och svalgområdet. Dessa två organ är en del av munhålan och har betydande roller och funktioner som att andas, tugga, prata och svälja. Organen består av viktiga strukturer inklusive insidan av kinderna, läpparna, tandköttet, tänderna, tungan, munbotten, området bakom visdomständerna, spottkörtlarna, övre halsen, slemhinnan, struphuvudet och svalget samt tonsillerna. . Dessa olika vävnader som utgör munhålan är uppbyggda av byggstenar som kallas celler.
Under normala omständigheter genomgår kroppens celler en cykel av tillväxt och delning och bildar nya celler efter behov. När celler blir gamla dör de och nyfödda celler tar deras plats. Fel uppstår ibland och som ett resultat bildas nya celler i onödan och de gamla cellerna dör inte ut. En massa vävnad skapas av de extra cellerna, vilket kan leda till oral cancer.
Oral cancer kan innefatta både mun- och svalgcancer. Den förstnämnda orsakas av en tillväxt av celler som utvecklas okontrollerat i någon del av munnen inklusive läppar, tunga, golv och mungipan, inuti kinderna och läpparna, och området bak i munnen, bakom munnen. visdomständer. Det senare orsakas av godartade tumörer som bildas i svalget, vilket är det ihåliga röret inne i halsen som börjar bakom näsan och hamnar längst upp i luftröret och matstrupen. Mun- och halscancer är olika typer av cancer. Varje typ av mun- och svalgcancer påverkar en annan del av mun- och halsområdet.
Å ena sidan inkluderar muncancer olika typer och mer 90% av dessa är skivepitelcancer. Dessa typer av celler är platta celler med likheter med hud, som täcker munnen. Karcinom betyder cancer, och skivepitelcancer är en cancer som bildas i just dessa celler. En mindre vanlig typ av skivepitelcancer, verrucous carcinom, finns i ungefär ett av tjugo fall av muncancer, eller endast 5 % av dem. Andra typer av muncancer är följande: spottkörtelcancer som börjar i spottkörtelcellerna och är mestadels adenokarcinom; lymfom som börjar i lymfvävnaden nära basen av tungan och tonsillerna; melanom som börjar i hudpigmentceller runt munnen eller på läpparna; och adenoid cystisk cancer som utvecklas från körtelvävnaden och förekommer mestadels i öreskörteln.
Omvänt inkluderar halscancer cancer i den övre delen av halsen bakom näsan, känd som nasofarynx. De andra områdena som kan påverkas är den mellersta delen av svalget, känd som orofarynx, och den nedre delen av svalget, eller hypopharynx. Cancer i struphuvudet, som vanligtvis kallas röstlådan, kan också ingå som en typ av strupcancer. Liksom muncancer är de flesta cancerformer i halsen skivepitelcancer. Halscancer kallas också för svalgcancer.